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Perú antes de la irrupción del hombre rojo, que se hacía en balsas y 
Mue estas balsas, de las que existen varios tipos, son -enuinamente 
las embarcaciones nacionales, aborígenes. Las hay de vanas formas, 
aun(|ue todas recuerdan la almadía. 
La de viajes largos queda dibujada al tratar de los Viajes por 
EL MAR DEL SUR. Hay otra muy parecida que se ha usado en los 
puertos del norte para el tráfico entre las naves y la playa. 
En los puertos del sur se usa también la balsa de odres, de la que 
dá idea el dibujo ad- 
junto. Los aboríge- 
nes hacían en ellas 
el recorrido de tra- 
m o s relativamente 
largos, bien <] ue 
manteniéndose al 
amor de la costa, pe- 
ro sin interrumpir su 
marcha durante la 
noche, auxiliados por 
su admirable conoci- 
miento de los astros, 
visibles en su hemis- 
ferio. Ellos ignomn 
la n o m e nclatura 
científica, no sabrían 
definir astronomía, pero no confunden el lucero de la mañana con 
ninguno de los del Cochecito. 
En algunos puntos, desde Huanchaco hasta San José, existe to- 
davía el caballito, haz de totora, uno de cuyos extremos se alza ar- 
queado para terminar en punta casi vertical, como en el dibujo im- 
preso adelante. 
En general el caballito sólo sustenta una persona: el indio que 
lo maneja. Lleva éste las piernas colgando en el agua ^ lo impulsa }' 
gobierna con un pedazo de bambú rajado, que toman ellos por el cen- 
tro y lo usan como pala, sirviéndose sucesivamente de los dos extre- 
mos. Los indios se aventuran en esas embarcaciones entre las olas, 
cuando la mar está más agitada, con destreza y valor admirables. 
Cuando la braveza del mar interrumpe el tráfico por las playas y 
urje comunicarse con las naves fondeadas, especialmente remitiendo 
O^^l^^^ til indio en su caballito llena funciones que en otros lugares 
no se obtendrían con ningún dinero. Atada al cuello la comunica- 
ción, envuelta en tela impermeable y sentado en su haz de paja, el 
Balsa de odres 
