ANALES DEL MINISTERIO DE FOMENTO. 
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Admitida como queda ya la existencia del fuego ceutral de la 
tierra, sea cual fuere su origen, debemos ahora exi^licar la ma- 
nera con que vienen á producirse los grandes fenómenos ígneos 
á que se debe la formación de nuestros continentes actuales. 
Según la teoría de Mr. Elie de Beaumont, que es una de las 
más generalizadas, la historia de la tierra presenta por una ])arte 
largos períodos de reposo, durante los que el depósito de las ma- 
terias sedimentarias se ha operado de una manera tan regular 
como continua, y por otro lado cortos i^eríodos de movimientos 
violentos ó convulsivos, que trastornando la superficie de la tier- 
ra, han determinado la formación súbita de las grandes cadenas 
de montañas. 
Estos movimientos parosísmicos se han presentado desde los 
períodos geológicos más remotos y pueden reproducirse en el por- 
venir; así es que el reposo comiíarativo en que actualmente vivi- 
mos, será quizá interrumpido más tarde por el levantamiento re- 
pentino de nuevos sistemas de cadenas de montañas. 
El origen de estas cadenas no depende solamente de una ac- 
ción volcánica parcial ó de la repetición de los terremotos, sino 
del enfriamiento secular progresivo de la tierra, porque la masa 
total del globo, con excepción de una cubierta delgada, compa- 
rativamente más delgada que el cascaron de un huevo, se halla 
en un estado de fusión mantenido por el calor ceutral, que va sin 
cesar enfriándose y contrayendo sus dimensiones. La costra ex- 
terna, para adaptarse de siglo en siglo á su núcleo aminorado, 
no desciende gradualmente cada vez que falta el apoyo, sino que 
se sostiene firme durante períodos geológicos enteros, aunque se- 
parada en i)arte de su núcleo, hasta un momento en que flexio- 
nándose repentinamente se hiende y se hunde según determina- 
das líneas de fractura. En esta terrible crisis las rocas sufren una 
presión lateral enorme: algunas son trituradas, otras de natura- 
leza más flexible se encurvau y son forzadas á amontonarse en 
espacios más reducidos, no teniendo la misma colocación en el 
sentido horizontal. Al mismo tiempo y i)or esta calda, gran izar- 
te de la masa es impelida hácia arriba, porque solo en esta direc- 
ción puede abrirse una salida la materia que se encuentra en ex- 
ceso respecto del núcleo contraído. Este excedente de la mate- 
