24 LES MOLLUSQUES 
muscle adducteur supérieur des valves, quand celui-ci existe. C'est un 
simple orifice à grand axe transversal. Sur le bord, il porte quatre palpes 
labiaux plùs ou moins allongés et striés transversalement, ce qui leur 
donne l'apparence de branchies. Les formes des palpes sont très variables ; 
ils sont habituellement triangulaires. Leurs dimensions sont aussi très 
variables ; très réduits chez les Chama, ils deviennent énormes chez les 
Tellina^ où ils atteignent la même dimension que les branchies. 
Quant à Vorifice buccal^ il ne présente aucune formation particulière. Il 
n'y a ni mâchoires ni radula. Cette absence de radula que l'on rencontre 
chez tous les autres Mollusques est l'une des meilleures caractéristiques 
des acéphales. 
L'œsophage^ auquel donne accès la bouche, est excessivement court. 
Presque aussitôt il se jette dans un estomac globuleux et à parois très 
minces. Dans presque tous les Dimyaires, et très rarement chez les Mono- 
myaires, l'estomac émet un appendice plus ou moins long qui se termine 
en cul-de-sac. L'intérieur de ce cœcum, tapissé par un épithélium vibra- 
tile, est rempli par une baguette transparente comme du verre et de la con- 
sistance de la gélatine. Cette tige cristalline^ c'est ainsi qu'on l'appelle, 
vient faire saillie dans la cavité stomacale, et en ce point elle présente des 
traces évidentes de corrosion. Sa structure est absolument anhyste et 
montre, sur une coupe transversale, des couches concentriques. C'est évi- 
demment une matière sécrétée par l'épithélium du cœcum. On a émis 
beaucoup d'hypothèses sur les fonctions de cette tige cristalline, mais 
aucune d'elles n'a encore été démontrée. On l'a considérée autrefois comme 
un appareil copulateur, mais cette opinion est évidemment fantaisiste. 
D'autres y ont vu un appareil de soutien, mais sa position montre qu'il 
n'en est pas ainsi. On a émis aussi l'idée que c'était peut-être une radula 
très déformée, mais cette hypothèse est tout à fait gratuite ; d'ailleurs, il 
ne semble pas en être ainsi, car, d'une part, elle devrait être placée tout à 
fait à l'origine du tube digestif, ce qui n'est pas, et, d'autre part, elle est 
d'origine endodermique, tandis que la radula est d'origine ectodermique. 
Certains savants, la voyant déboucher dans l'estomac, ont cru qu'elle ser- 
vait à brasseries aliments qui y sont contenus. Mais on se demande où 
seraient les muscles qui la font mouvoir. Enfin, beaucoup de zoologistes 
la considèrent comme une matière de réserve. En effet, lorsqu'on examine un 
Acéphale de nos eaux douces, l'Anodonte, on voit la tige cristalline pré- 
senter un maximum de développement pendant l'automne. En hiver, pen- 
dant que l'animal hiberne, elle diminue peu à peu et enfin au printemps on 
n'en trouve plus trace. Mais si l'on s'adresse aux Acéphales marins, on 
voit que les choses ne se passent pas de même et que la tige cris- 
talline ne change pas de volume pendant toute l'année. L'opinon la plus 
