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Maury, Milne Edwards y Fisher y de los viajes del Challenger y 
1876) y del Talismán (1880- 1882), han agregado á la Geografía la 
rama de la Oceanografía que, bajando al fondo de los depósitos de 
agua que rodean los Continentes, revela todo un mundo ignoto y 
extraño. [20] 
Ya nadie ignora que los Océanos cubren terrenos ondulosos, me- 
setas sobre las cuales se elevan colinas, bajíos en que se levantan 
montañas de escarpadas cimas y abruptos flancos; que las islas dis- 
tantes de los Continentes, no son sino puntos culminantes de pétreas 
cadenas, cuya base descansa en válles laberínticos, donde no ha pene- 
trado el ojo humano. Comenzamos á apreciar científicamente, entre 
una vegetación que la fantasía más desbordada no lograría ni débil- 
mente describir, á las algas, que á veces alcanzan á 350 metros de 
longitud; á las esponjas, que aspiran el líquido henchido de elemen- 
tos vitales; á los corales, que no son más que ánimales, en forma de 
tubos gelatinosos provistos de una boca con tentáculos contractivos; 
á las anémonas, que, al cortarlas trasversalmente en dos, no se las 
mata, que parecen una flor, pero si cualquier animálculo se aproxima, 
lo destruyen con una hoja de agudos y envenenados dientes; á las 
medusas, de extraordinaria fosforescencia; á las crinoides y los holo- 
turias, de vivísimos matices; al pelícano marítimo, que lleva en el 
fondo de su boca una especie de buche, parecido al de su homónimo 
terrestre, para guardar sus provisiones; al marmorato, casi imposible 
de ser reproducido por el lápiz, á causa de su cabeza torcida, su cuer- 
po deforme y sus curiosas aletas natatorias; á los moluscos, que su- 
merjen una parte del cuerpo en el limo y dejan la otra sobre las pie- 
dras; á los crustáceos, bandidos del mar, que, cubiertos de su coraza, 
atacan cuanto divisan sin respetarse entre ellos mismos; al eunice, al 
que no hay animal que dispute el premio de la belleza, pues, el pelo 
del coleóptero más precioso, las aterciopeladas alas de la mariposa y 
el irisado cuello del colibrí, palidecen ante esos luceros oceánicos, que 
se deslizan á manera de lampos, iluminando sus anillos, de escamas 
de oro y sus franjas de ámbar y coral. (21) 
Según era lógico, la parte gráfica de la Geografía ha evoluciona- 
do también. Aun en la exterioridad de los mapas, no vemos ya 
mónstruos marítimos nadando en medio de archipiélagos, que pare- 
cen querer devorar; ó figuras humanas, en desproporción con el deli- 
neamiento territorial, que pretenden fijar ciertas condiciones de las 
razas; ó animales adornados de cualidades envidiables, que simboli- 
zan los países simpáticos al autor, como en la obra de Kerius sobre 
las siete Provincias Unidas de los Países Bajos, representadas por un 
león de abundante melena. Las matemáticas y la mecánica han con- 
ducido á la cartografía, en mérito de los trabajos de Appiano, Ribey- 
ro, Frisius, Mercator, Veranius, Deslisles, Hasse, D'Anville y Buseh- 
4. 
