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los conquistadores, — crueldad, felonía y afán de que no se encuentra » 
exento ningún conquistador, no sólo de tan lejanos días, sino de los 
días contemporáneos, — rindamos homenaje á los pocos nobles, á los 
escasos jefes militares, al puñado de soldados de las últimas filas, de 
individuos de la clase media, de campesinos, de hijos de padres anó- 
nimos, de gente sin un maravedí en la escarcela, que, sin otro apoyo 
que el ilusorio de cédulas reales que les atribuían honores y ventajas 
sobre las mismas tierras que descubriesen y sometiesen, con la espa- 
da en una mano y la rodela en la otra, introdujeron en nuestro Con- 
tinente la civilización europea y la religión cristiana, haciéndose ár- 
bitros del destino de naciones mil veces más ricas, más extensas y 
más pobladas que su propia patria. 
Velásquez reduce la isla de Cuba; Ponce de León, después de 
tomar, en 1509, á Boriquen, hoy Puerto Rico, llega á las costas de la 
Florida en 15 12, cuya conquista realizara más tarde Soto. Hernández 
de Córdova, bordea en 15 17 el litoral del Yucatán, expedición que 
Grijalva continuó hasta el Pánuco, en 15 18. Cortés, en 1521, bate á 
los mexicanos, y saliendo en busca de su subalterno rebelde, Olid, 
cruza la montuosa región mixteca y los bosques y canales del delta 
del Tabasco. En 1533, también Cortés, haciendo trasportar una flo- 
tilla á través de todo el territorio mexicano, desde Veracruz hasta el 
Pacífico, se embarca en ella y pisa tierra en el golfo de California, 
cuyo interior exploró, en 1539, Francisco de UUoa; Alarcón navegó, 
en 1540, el río Colorado, de California, mientras dos compañeros de 
Cortés, el citado Olid y Sandoval, recorrían Michoacan y el país de 
Colima. Núñez de Guzmán termina la conquista de Jalisco y Sina- 
loa; y Cabeza de Vaca, viniendo de la Florida por países hoy de los 
Estados Unidos, entra en la meseta mexicana por el norte y llega, á 
través de toda su extensión, á la propia ciudad de México. Pocos 
años más, y estaban terminadas las conquistas de la Sonora y Yuca- 
tán. En I 542, Rodríguez Cabrillo, costeando California, llega hasta 
los cuarenta y cinco grados de latitud N. El año anterior había atra- 
vesado Núñez de Balboa el istmo de Darién y descubierto el Océano 
Pacífico y Alvarado emprendió la conquista de la América Central. 
Igual labor se hizo, coetáneamente, en la del Sur. En 1499, 
Ojeda exploraba la tierra firme hasta el golfo de Paria. Uno de los 
Pinzones que acompañara á Colón, Vicente Yáñez, y Lope, arribaban, 
el año siguiente, al cabo de San Agustín, en el Brasil. Jiménez de 
Quezada, después de remontar el Magdalena, escaló los Andes y sub- 
yugó á ios muiscas el año en que Ortal remontaba el Orinoco. 
Entre tanto, Pizarro se internó en el Perú por Tumbes, y aniqui- 
ló el Imperio incaico. En 1535 fundaba á Lima, para que sirviera de 
capital á las nuevas posesiones y se convirtiera en centro de recur- 
sos y expansión para las conquistas ulteriores. Del Perú partió Al- 
