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reflexionar que los estudios geográficos no se aplicaban á una de las 
naciones más dignas de su acción y de su calor! 
De las riberas del Pacífico, comprendiendo las cordilleras que 
desarrollan los Andes, hasta las regiones que bañan los rios que tri- 
butan al Amazonas, se dilata una zona peculiar por su naturaleza, 
llena de variedades y contrastes. 
El suelo ofrece alternativas muy marcadas. Junto con riqueza 
proverbial, encierra accidentes imprevistos y obstáculos casi insupe- 
rables. Abrupto unas veces, sembrado de estorbos, estéril, desnu- 
do, entre sierras y picos nevados, apenas consiente estrechos sende- 
ros donde con dificultad se arraiga la vegetación. Fecundo otras 
veces, llano y vistoso, se extiende por suaves, pendientes, desenvol- 
viendo campos sin fin, bien regados, exuberantes de lozanía. 
Dividido el Perú en toda su longitud por elevadas cordilleras, 
cuyas moles se pierden en las nubes, presenta tres regiones comple- 
tamente distintas En ellas, las apariencias, el clima, las produccio- 
nes, cuanto constituye la índole de un país, son originales, al par 
que contrarias y antagónicas. 
Hacia la vertiente oriental de los Andes, atraídas las aguas por 
la disposición del declive, corren casi todas en igual sentido, cual si, 
con deliberado propósito, las amontonaran las lluvias sobre esa arma- 
zón del Globo, para mandarlas al Atlántico. Por la falda occidental, 
escasos raudales, arroyos más que rios, son los únicos que se deciden 
á bajar al Pacífico, dejando entre sí largos intérvalos de suelo, que 
en vano suspiran por agua. 
En la altiplanicie, durante un periodo que suele durar nueve 
meses del ano, ninguna nube empaña el horizonte y reina todo ese 
tiempo un frió seco y penetrante que endurece las nieves que decoran 
sus picos; pero, con el verano, se asoman las nubes, franquean las ci- 
mas y entonces, por tres meses consecutivos, las tempestades se vuel- 
ven diarias, más ó menos á hora fija, vertiendo torrentes de lluvia 
y granizo, bajo las cuales brota una vegetación raquítica y escasa. 
En la vertiente oriental, en la región de los bosques, hacia don- 
de se inclinan de preferencia las aguas, las nubes se mantienen siem- 
pre en su cielo, por no poder salvar las alturas de la cordillera. Dete- 
nidas, amontonadas, durante meses y meses, se truecan en lluvias 
continuas, que hinchan á los rios que bajan de la altura ya cargados, 
lo que á menudo da lugar, en los llanos, á inundaciones periódicns 
que todo lo invaden, hasta que se pierden en las corrientes á cuyas 
márgenes se yergue la más vigorosa vegetación que tiene el mundo. 
En la Costa, en la vertiente occidental, con la que se muestra 
mezquina en agua la cordillera, ninguna nube empaña la perenne 
trasparencia de su cielo, siempre tranquilo y puro. Las lluvias son 
semidesconocidas y la vegetación se alimenta con riego artificial en 
