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No hay pacto escrito; pero las naciones se apresuran á publicar 
cualquiera novedad que -sorprenden ó que suponen averiguada por 
sus navegantes y la comunican; deber que todas cumplen para que 
ninguna deje de hacerlo, convirtiendo la labor hidrográfica en labor 
de todos y de cada uno. 
Chardonneau, en sus informaciones náuticas sobre el litoral del 
Perú, lo dice en dos líneas: "Un derrotero es una obra esencialmen- 
te perfeccionable; es el resultado del trabajo incesante de los nave- 
gantes del mundo entero." El derrotero resume los diarios de nave- 
gación. 
El derrotero es una guía náutica, un lazarillo siempre preparado 
para informar al navegante que lo consulta. Es la experiencia quin- 
taesenciada de la navegación; y cuando se penetra bien de sus infor- 
maciones, el piloto llega del aula al puente de la nave con el aplomo 
que, antes de que el derrotero existiese, reclamaba largos anos de 
práctica. 
En el comercio humano no existe solidaridad más tangible, más 
equitativa, más necesaria; ni tampoco ninguna otra á la que con más 
solicitud se atienda. 
Las profundidades marcadas en una carta bastan en muchos ca- 
sos para pasar indemne entre un rodal de peñascos. Pero los fondos 
no se revelan espontáneámente. Las cartas en que están marcadas, 
aunque rara vez perfectas, imponen para su confección rudas tareas, 
triangulaciones, marcaciones, coordenadas, procesos complicados en 
los que cuentan los milímetros á ñn de que sepa el navegante, á pri- 
mera vista, en donde hay una restinga, una piedra ahogada, una zona 
tempestuosa, una prominencia orohidrográfica que auxilie determi- 
nada orientación. Así, los enormes leviatanes trasatlánticos atraviesan 
el océano á velocidades fabulosas con igual seguridad que si se des- 
lizaran sobre rieles de acero. 
Y precisa que sea así, porque cada día es mayor la cantidad de 
hombres, de caudales, de intereses de toda clase que surcan el lomo 
proceloso del océano, en vasos enormes como ciudades, que remedan 
en rapidez las balas de cañón. 
La necesidad de dar seguridades á esa navegación mediante el 
perfeccionamiento de la hidrografía, explica la constancia con que las 
potencias marítimas fomentan alentadas excursiones científicas y no 
desestiman, sin previa y muy prolija verificación, cualquiera novedad 
que ofrece alguna ventaja á la selección de las derrotas ó eliminación 
de sus peligros. 
Y es curioso observar en esta labor trascendental, que los viajes 
de grande aliento han tenido como resultado inmediato la generali- 
zación del convencimiento de que la labor hidrográfica es algo así 
como una cooperativa mundial, que obliga á todos porque á todos 
