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Utilización del caucho de América; sus diferentes comunicaciones he- 
chas al mundo científico francés, hicieron suponer que los vegetales 
que lo producían, esparcidos con tanta abundancia en el Nuevo Mun- 
do, podrían también encontrarse en los antiguos continentes que 
ofrecían la misma climatología y. probablemente, el mismo terreno ó 
terrenos análogos, es decir, suficientemente húmedos, á pesar de es- 
tar expuestos á los rayos de un sol tropical. Entonces las naciones 
que poseían colonias intertropicales, encargaron á sus representantes 
en aquellos países, de hacer activas investigaciones sobre este asunto. 
Así fué como se descubrió el primer caucho asiático, de 1796 á 
1797, por el cirujano inglés Hownison en la isla del Príncipe de Ga- 
les ó Paulo-Pinong, colonia inglesa en el estrecho de Malacca (Straits 
Settlements). 
El primer paso se había dado y desde entonces los descubri- 
mientos de vegetales capaces de producir caucho, fueron sucediéndo- 
se rápidamente y fueron el ficus elástica, la Villughbeia. Cynandrum, 
Cameria et Chavonesia. 
Sin embargo, el ficus elástica es de una producción muy escasa, 
y á ios 25 anos apenas puede dar algunos kilos de goma y á los 40 
sólo 20 kilos cada tres años. Además, está muy lejos de tener el va- 
lor comercial y las cualidades de las diferentes clases de caucho bra- 
sileño y ni siquiera del de la América Central. 
Los cauchos americanos, siendo los más apreciados por su cali- 
dad, fueron los que se escogieron para tratar de aclimatarlos en las 
regiones que parecían prestarse por sus condiciones de clima. 
El primer ensayo fué hecho por el inglés Robert Cross, hacia el 
año 1S75. Logró trasportar de la América Central algunas plantas 
tiernas de Castilloa, que colocadas en invernaderos, desarrollaron 
con muy buen éxito, dando magníficas esperanzas. Cuando estos 
árboles estuvieron suficientemente vigorosos para soportar un largo 
viaje, fueron distribuidos en diferentes colonias inglesas de clima 
análogo al país de origen; y aunque el resultado no fué satisfactorio, 
ensayos repetidos con heveas del Brasil, dieron por fin éxito comple- 
to. Desde entonces, aunque lentamente, las demás naciones que po- 
seían colonias en el Asia y Oceanía, persiguieron con ahinco la im- 
plantación de tan rica cultura en sus dependencias, y hoy el progreso 
es tal que, francamente, hay serios temores de que la producción ama- 
zónica encuentre una peligrosa competencia en las grandes planta- 
ciones del hevea brasiliensis, hechas en una vasta escala, en la pe- 
nínsula malesa, en Java, en Sumatra, en Ceylán y en Borneo, donde 
fueron introducidas en 1876 por Wiekmann. 
