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3.° — EL CAUCHO ARTIFICIAL Ó SINTÉTICO 
Vamos á ocuparnos, por último, del más interesante de los tres 
productos, que, por su semejanza química, por sus propiedades físi- 
cas, por sus cualidades industriales, lleva la delantera en el grupo de 
productos que el ingenio humano ha inventado para sustituir al cau- 
cho natural. Este es el caucho artificial ó sintético, obtenido por me- 
dio de la polimerización de la «Isoprena)). 
Ante todo, recordaremos que la isoprena es un hidro-carburo 
que se obtiene por medio de la destilación seca del caucho y de la gu- 
tapercha; es un líquido muy volátil, que hierve á 38° y que tiene una 
densidad de 0,6823 á 20° C. También se le obtiene por la acción del 
calor sobre la esencia de trementina. Su fórmula química es C5 H8. 
La isomería química, principio del que parte la síntesis de que 
vamos á tratar, es un fenómeno que presentan ciertas sustancias, las 
que encierran los mismos elementos combinados y las mismas pro- 
porciones; pero que, sin embargo, poseen propiedades diferentes. Es- 
tos cuerpos se dividen en tres grandes grupos; teniendo estos últi- 
mos la propiedad de ser múltiplos ó sub-múltiplos unos de otros. 
La polimeria es, pues, una especie de isomería, que consiste en 
que una sustancia se modifica por la condensación de sus moléculas, 
de manera que el punto de ebullición es más elevado, la densidad 
mayor y el peso atómico se encuentra multiplicado por número ente- 
ro. Así, pues, siendo la isoprena un carburo cuya fórmula acabamos 
de ver es C5 H8, el caucho es un poliprena cuya fórmula es Cío H16. 
La propiedad característica de la isoprena es la de transformarse 
bajo la acción de ácidos fuertes, como el ácido clohídrico concentra- 
do, en una masa sólida análoga al caucho, es decir, en un poli-isopre- 
na. Se ha constatado ima transformación semejante, conservando 
la isoprena en frascos cerrados expuestos á la luz. 
Si se disuelve esta masa elástica en benzina y se deja evaporar 
el disolvente, se obtiene un residuo semejante al caucho del Pará y 
que puede vulcanizarse. Este descubrimiento, hecho primero por 
Greville Williams, según unos, y por Bonchardat según otros, fué en 
seguida estudiado por von Tilden en Londres, el que encontró resi- 
duos que creyó ser caucho verdadero. 
vSiguierido en sus ensayos, von Tilden en 1892, obtuvo estas ma- 
sas elásticas por polimerización espontánea en las botellas en donde 
conservaba isoprena. Se podía, pues, ya decir en 1908 que se conocía 
dos condiciones bajo las cuales la isoprena se transforma en caucho: 
I* el contacto con una solución de ácido clohídrico ó con gas clohí- 
drico húmedo; 2" la polimerización espontánea. 
Estos resultados no tenían casi interés práctico, pues el primer 
