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Ahora se presenta la más seria de las objeciones que se hace á 
toda explotación en el Amazonas. La mano de obra es escasa y ca- 
ra; y esto es cierto. Una gran mortalidad diezma á la población de 
caucheros; pero esto se debe sobre todo á la mala alimentación y á 
toda clase de excesos que debilitan el organismo y hacen de éste una 
víctima fácil de las fiebres y del beri-beri endémico en estas regiones 
húmedas, cubiertas de bosques, donde el sol jamás penetra, y el que, 
por consiguiente, no puede secar los terrenos, eternamente cubiertos 
de materias orgánicas en descomposición. 
El cauchero no es colono, ni cultiva nada. Es un aventurero 
semi-nómade que no beneficia sino el caucho que va febrilmente á 
buscar y, por consiguiente, su alimentación, que él no produce, tiene 
que ser la que buenamente puede conseguir, de los vapores que sur- 
can el río, ó la que él lleva consigo, fariña, carne salada, la que mu- 
chas veces viene desde la Argentina, conservas con frecuencia des- 
compuestas; y puede darse por bien servido si estas misrnas provisio- 
nes le llegan á tiempo, pues en muchos casos, el naufragio de los va- 
pores, canoas ó balsas que los llevan, lo dejan semanas enteras sin 
comer, obligado á consumir víveres podridos y frutos silvestres que 
concluyen con su salud y su vida. Después de unos meses de este 
régimen embrutecedor, cuando en pos de nuevas provisiones acuden 
á las oficinas ó tambos, son víctimas del alcohol, de orgías bestiales 
y del juego, que acaban de arruinar su empobrecido organismo. 
A todas estas poderosas razones, que parecerían entorpecer el 
progreso de las explotaciones, puede contestarse que, sin embargo, á 
pesar del continuo vacío que el vicio y la enfermedad hacen en las 
filas de los i 50 mil obreros que parece hay en el Amazonas, el año 
pasado no han dejado de exportarse, hasta julio de 191 2, más de 39 
millones de kilos de caucho (exactamente 39260000) y que hasta hoy 
no ha sido la falta de personal que ha impedido ála explotaci(5n tomar 
cada ano mayor desarrollo, pues siempre una nueva masa de emi- 
grantes, afluye de todos los lugares de la región de los Estados del 
Brasil, remontan los ríos; y no sólo reemplazan á los que la fiebre del 
caucho ha devorado, sino que se emplean en la explotación de los nue- 
vos cauchales, que se descubren cada vez más adentro de las selvas. 
Además, las indiadas aborígenes, los verdaderos hijos de los bosques, 
á pesar del mal trato que reciben y de la miserable vida que llevan, 
siempre están dispuestos á vender su trabajo, pues también están 
contagiados con la fiebre civilizadora del oro: y tribus enteras emi- 
gran de una hoya á otra, en busca del siempre maldecido patrón, y 
así el aumento del efectivo de este ejército de caucheros, que al 
principio, cuando en 1889 no se extraían del Amazonas sino unos 25 
millones de kilos, era de 4,000 hombres anualmente, se ha acentuado 
á tal extremo, que hoy puede decirse que la población ambulante 
