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pasado? Hoy, se encuentran las andinas cordilleras en el estado 
de sumersión: lo prueba, las bien calculadas medidas tomadas 
por los que anotamos en seguida: 
Iliunlwldt, en 1803, midió la altura de Quito, y la calculó en 
í),570 piés ingleses, sobre el nivel del mar; y la del volcan Pi- 
chincha, en 15.922, 
Orton, en 18G7, señaló á la misma ciudad 9,520 piés, y al vol- 
can 15.827. 
Rciss y Stübcl, en 1870, dieron: á Quito 9,356 piés, y al Pi- 
chincha, 15,704. 
Resulta, pues, que en menos de un siglo, hay una diferencia de 
altura de 114 piés en Quito, y de 218 en el Pichincha. Estos nota- 
bles hechos, bien merecen la atención de los hombres estudiosos. 
Muchísimos años antes de los Incas, sobre las crestas y cam- 
pos de nuestras cordilleras, moraban oiinastodonte, el niegatherio, 
el tapir y el caballo. Sus huesos fósiles atestiguan, con pruebas 
irrecusables, su existencia pasajera en este continente. 
En las inmediaciones de Paita, hallamos enormes depósitos 
de conchas marinas á 300 piés de altura sobre el nivel del mar; 
Darwin encontró iguales conchas en Chile á 1,300 piés; Loomis 
las halló en las Pampas de Iquique á 2,500 piés; nosotros mis- 
mos, hemos dado á la Escuela de Minas de Lima, conchas 
{cardium ■■ edule), tomadas en Caracoles á 5,000 piés de al- 
tura. [1] 
Los Andes se extienden desde el último extremo de la Amé- 
rica del Norte hasta el Cabo de Hornos, ó sea poco más ó mé- 
nos 8,000 millas. En sus numerosos ramales, miles de picos le- 
vantan sus blancos conos á inmensas alturas. Esos conos son 
volcanes en actual agitación: son válvulas de escape de las lavas 
que arrojan, por la labor constante que la naturaleza ejerce en 
el interior de la tierra. Algunos de esos volcanes están hoy so- 
segados; otros, en tiempos históricos, no han dado señales de 
actividad; y muchos casi ignorados ó que carecen de nombre. 
Pero hay entre estos algunos, como el Chimborazo, que pueden 
conmoverse de repente y llevar la destrucción á todos sus alre- 
dedores. 
En algunos puntos han desaparecido por completo los cerros 
volcánicos. En la extensa cadena oriental de los Andes, que 
arrancando del nudo de Vilcanota, cerca del Cuzco, se dirige 
hacia el E., formando las altísimas cordilleras de Accokunka, 
Colólo, Illampu é Illimani, y que se reduce y pierde en los ce- 
(1) Esta cardium se halla hoy eu la costa de Guinea. 
