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viene de la sierra es absorbida por el lecho de arena, formándo- 
se corriente subterránea. Basta escayar uno ó dos metros en el 
cauce, para encontrar agua abundante y sana (1); de modo que 
aun secándose el río, Piura no carece de agua. 
Los habitantes de San Miguel se habían trasladado á Payta, á 
mediados del siglo XVI, "donde padecían de mucha necesidad 
de agua y leña" que hacían traer por la mar, con gran trabajo y 
peligro de los indios que de ello se ocupaban, según dice el 
Virrey Conde del Villar, en provisión de 5 de Diciembre de 
1587. 
El agua que en Payta se bebía, tomada por los indios de Co- 
lán en el lugar á donde alcanzan las mareas, "era blanquisca y de 
mala vista," según refiere Alcedo. Era, pues, natural que los mo- 
radores de Payta encontraran conveniente trasladarse al sitio del 
Chilcal [que es donde hoy se halla Piura], porque allí, cuando 
el río no corría, los pozos les daban agua clara, limpia, abundan- 
te y sin gasto. 
Si el río de Piura hubiera sido antes permanente, habría que- 
dado, de seguro, el recuerdo del año ó época en que se sec(3 por 
vez primera; y sinembargo, ninguno de los escritores más ó me- 
nos antiguos, que se han ocupado de Piura y cuyas obras he 
consultado, consigna el hecho de que el río empezara á secarse; 
sino que antes bien hablan de su periodicidad como de una cosa 
natural y sabida. 
Alcedo dice: 
En el verano no lleva casi agua el rio de Piura y corre por ba- 
jo de tierra, haciendo pozos para sacarla. 
Haenke se expresa así respecto del río de Piura, que él llama 
de Sechura: 
Aunque es bastante caudaloso, se seca desde Julio á Diciem- 
bre. Pasa cerca de la ciudad, inmediato á las casas de la pobla- 
ción: no lleva agua en el verano, ni se conoce en el terreno se- 
ñal que dé indicios ds tal rio, pues la poca que bajada la sierra 
corre oculta por su madre, cuya falta obliga á los vecinos á formar 
Casimbas donde recejen el agua precisa para su abasto. 
(1) En los "Estudios demográficos de la ciudad de Piura," que hemos publicado en el Bo, 
letín de la Sociedad Geográfica de Lima, Tomo IV., 1er. trimestre, puede verse que en 1883- 
aíio que no corrió el río en Piura y se bebió fínicamente agua de pozos, la mortalidad fué de 
solo 'i.0() °/o; esto es menor que el promedio de 3.252 ^o, y la más b.aja, en un período de 16 
auca. Este hecho prueba, evidentemente, que el agua de los pozos no es malsana. 
