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visibles sin ningún instrumento. Según Hind, los que han apare- 
cido hasta ese año, de que se tiene conocimiento auténtico, son 
407 en los quince siglos de la era cristiana; pero de ellos, sola- 
mente de 59 se han conservado suficientes datos para calcular 
su trayectoria. El más antiguo de que se haya podido deducir la 
marcha por observaciones hechas exclusivamente en Europa, es 
el cometa de I ISH; así por ejemplo, mientras los chinos seguían 
científicamente el camino que recorría el cometa de 837, las na- 
ciones europeas sólo veían en él una señal de la cólera celeste y 
el Rey Luis de Fiancia consultaba á los astrólogos de su imperio 
y creyó escapar de la influencia cometaria, fundando iglesias, 
conventos y monasterios. 
Inventados los instrumentos astronómicos y perdido el temor 
que causaban los cometas, hoy se les busca con esmero y cada 
año se observan ocho ó diez cuya trayectoria se calcula. El pri- 
mer cometa telescópico que se observó fué el de 1678 por La 
HiRE en París; todo el tiempo permaneció invisible á la simple 
vista. Hoy se les sigue á algunos en toda su dilatada órbita, sin 
esperar á que se acerquen al Sol. 
Según BiGOURDAN, hasta el año 18!)0 se ha calculado el cami- 
no de 350 cometas realmente diferentes; entre los cuales trece 
son periódicos y han aparecido varias veces y de 17 se ha calcu- 
lado su vuelta en períodos inferiores á 100 años, dejando burla- 
das las esperanzas de los astrónomos, porque basta que se acer- 
quen á Uíi planeta, para que éste los desvíe de su camino y en 
lugar de trazar una curva cerrada, que es la elipse, describen una 
hipérbola ó una parábola, que son curvas abiertas que no per- 
miten revoluciones periódicas. También puede suceder que á un 
cometa de trayectoria abierta lo atraiga un planeta y se convier- 
ta en órbita cerrada, volviéndose ese astro periódico. Esta 
acción llamada captura de los cometas, fué indicada por Lexell 
para el segundo cometa de 1770; varios astronómos como La- 
place y BüRCKHARDT, asi como Le Verrier, se ocuparon de esta 
captura, pero solo por cálculos numéricos; hasta que Tisserand 
en 1889, ha indicado los dos criterios que permiten juzgar si los 
cometas vistos en diversas épocas, pueden ser apariciones de 
uno solo, y ha publicado un trabajo elegante sobre uno de estos 
criterios, sobre el cual Schulhof ha hecho consideraciones inte- 
resantes. 
En los primeros noventa años del presente siglo se han ob- 
servado 208 cometas sin incluir las diversas apariciones de los 
periódicos, los catálogos más completos tienen inscritos 400, 
