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comprendiendo las distintas visitas que nos han hecho los mis- 
mos cometas, habiendo solamente 4 que pertenecen á una época 
anterior á la era cristiana; agregando 374 de los que no se tienen 
los suficientes datos para calcular su trayectoria, resultan 774 
cometas que han visitado á nuestro sistema, y como sólo hace 
280 años que se usan los anteojos astronómicos, no parecerá 
exagerada la opinión de Kepler, que decía: que los cometas son 
tan numerosos en el cielo como los peces en el mar. 
Muy variadas son las opiniones sobre el origen de estos as- 
tros: unos los consideran como pertenecientes al sistema solar, 
habiéndose formado, ya por los restos de la nebulosa que ori- 
ginó el sistema planetario, ya como productos de las erupciones 
volcánicas de los planetas, en aquellos tiempos en que las pro- 
yecciones eran suficientemente poderosas para vencer á la gra- 
vedad. Otros astrónomos dicen: que los cometas son visitadores 
de los sistemas y que pasan de uno á otro, siendo uno de los la- 
zos que los unen, mucho más tangible que el que resulta de la 
luz que nos viene de los otros soles que llamamos estrellas, tris- 
te condición de los cometas, que al hacer su visita acercándose 
al Sol para alejarse después, llegando hasta casi tocar la superfi- 
cie de nuestro astro central, como el gran cometa de 1882, que- 
dan presos por la captura de Júpiter ó de Saturno, escapando 
cuando estos mismos planetas se lo permiten; así el 27 de Mayo 
de 1707 un cometa estaba 580 veces más cerca de Júpiter que 
del Sol. la atracción del planeta era tres veces mayor, por lo 
tanto lo desvió de su camino, mucho más cuando entonces el 
cometa estaba en su afelio, permaneciendo mucho tiempo bajo 
la acción del más grande de los planetas. 
Se ha creído por algunos sabios que el espacio está lleno de 
un medio resistente, que los cometas se van acercando al Sol 
hasta caer en esa inmensa hoguera, pareciéndose á aquellas ma- 
riposas que cada vez forman círculos más pequeños al rededor 
de la luz, hasta que caen sobre ella pereciendo en las llamas. Se 
fundaban losastrónomos en el cometa Encke,que empleando 1200 
días en recorrer su órbita cada vez iba nías rápido, de tal mane- 
ra que en 50 años había disminuido 12 días de su período, pero 
desde 1868 ha detenido su aceleración, reduciéndose á la mitad, 
dejando sorprendidos á los astrónomos que no hallan la causa 
de esa detención y burlando á los que creían en el medio resis- 
tente: el cometa Faye en 1861, engañó á Moeller; el cometa 
Winnecke le hizo concebir iguales esperanzas á O I'POlzeu, y cre- 
yeron (|ue estos cometas aceleraban su movimiento, acercándose 
