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será interminable la enumeración de los problemas que están 
por resolverse, respecto á estos mensajeros de las antiguas cala- 
midades; los tratados de Astronomía, hablan délas inmensas co- 
las que arrastran estos astros y de las diversas hipótesis que se 
han propuesto para explicarlas, admitiéndose casi generalmente 
una fuerza repulsiva. La materia de los cometas es también 
otro secreto que nos guarda el cielo, el espectroscopio que ana- 
liza á millones de leguas las sustancias que constituyen al Sol, 
solamente indica en los cometas tres bandas brillantes que coin- 
ciden con algunas rayas de los hidrocarburos; en el primer co- 
meta de 1882 aparecieron las rayas del sodio; pero al separarse 
del Sol, desaparecieron para volver las bandas ordinarias. Has- 
SELBERG piensa que las rayas del sodio son visibles á consecuen- 
cia de una acción eléctrica que se manifiesta á una débil distancia 
del Sol, acción que hace desapaiecer las bandas de los hidrocar- 
buros, lo que parece confirmado por el segundo cometa de 1882 
que ofreció igual fenómeno. Finalmente parece demostrado, que 
las estrellas fugacesy loscometas tienen igual origen; que los bóli- 
dos y aereolitos forman inmensos anillos que giran al rededor 
del Sol, calculándose en 100 millones el número de estrellas fu- 
gaces que caen diariamente á la Tierra; de modo que á lo me- 
nos recibimos 500 toneladas por día de la materia que constitu- 
ye á los cometas. 
Decimos que por lo menos 5(>0 toneladas, porque no se tiene 
en cuenta las estrellas fugaces invisibles á la simple vista, ni me- 
nos el polvo cósmico; así pues el espacio está lleno de meteoritos, 
que alimentan incesantemente al Sol y á los planetas; tomando 
un cubo en el espacio, que tuviese por lado 250 leguas, los me- 
teoritos allí contenidos sólo pesarían 100 gramos. Así, pues, co- 
mo la ciencia moderna ha descubierto que vivimos rodeados de 
innumerables microbios que indican la asombrosa subdivisión 
de los seres dotados de vida; del mismo modo el sistema plane- 
tario, al cruzar el espacio dirigiéndose á la constelación Hércules, 
va atravesando innumerables meteoritos que demuestran la asom- 
brosa subdivisión de los cuerpos celestes. ¡Quién sabe si en ellos 
se encuentra representantes del elemento vital! 
II 
Pasemos al objeto principal. Hemos dicho que hasta el año 
1G06, en que se inventaron los anteojos astronómicos, los come- 
tas sólo se observaron á la simple vista y como según las tradi- 
