— 866 — 
( 
INTRODUCCION 
Entre los innumerables idiomas y dialectos que encontraron 
los europeos en las naciones americanas, cuando vinieron á es- 
tablecerse en el Nuevo Mundo, había tres que se distinguían de 
los demás, tanto por estar esparcidos en grandes extensiones de 
territorio, cuanto por su mayor desarrollo. 
El Nathual ó Azteca era el idioma del imperio de Montezu- 
ma en Anahuak; á orillas del Paraná y en las costas del océano 
Atlántico dominaba el Giiarajii, mientras en los países de la 
costa del oeste desde la zona templada del sur hasta abajo de la 
línea equatorial, se había propagado el idioma de los Incas. Es- 
tas lenguas están vigentes hasta nuestros días. El azteca se 
habla en la mayor parte de los Estados que forman la Confede- 
ración Mejicana, así como en muchos lugares de Nicaragua y 
Guatemala; el Guaraní con sus numerosos dialectos conocidos 
en el Brasil bajo el nombre de Tupi, es el idioma que entien- 
den las difer¿ntes tribus indígenas de las selvas comprendidas en- 
tre el Paraguay y la desembocadura del río Amazonas, y el ke- 
es hasta hoy el lenguaje del pueblo en lastres repúblicas en 
que está dividido el territorio delantiguo imperio de los hijos del 
sol. Excepción hecha de Chile, en que el keshua nunca echó 
raíces profundas por estar este país muy lejos de la cápital del 
imperio, y los lugares de la costa en los que tuvo que ceder el 
paso al idioma español, parece que el keshua casi no ha perdido te- 
rreno, y actualmente lo comprende y lo habla la gente de la sie- 
rra desde la frontera de la República Argentina hasta más allá 
de Quito; y aún en varios lugares en que el keshua no dominaba 
en tiempo de la conquista, ha prevalecido en tiempo del poder 
español sobre los otros dialectos. 
La tradición nos presenta al principio al Imperio Incáicocomo 
muy modesto. Quien siga los contí'iuos y firmes progresos de 
su poder, fruto de un gobierno á la vez moderado y enérgico, 
no podrá ménos que reconocer los méritos de esta raza, y será 
objeto de su admiración la rapidez con que se propagó su len- 
gua. Otros pueblos han sometido en menos tiempo pueblos 
más vastos, pero con excepción de los Romanos y de los Ara- 
bes, no hay ejemplo de ningún pueblo cuya lengua se haya pro- 
pagado hasta ese punto. La política de los incas era en aparien- 
