ra anotar hechos históricos ó estadísticos, y para enviar mensa* 
jes que tuvieran relación con estos hechos, era lo que llamaban 
qidpus. Eran nudos enlazados de varios modos en cordones 
de lana diferentemente teñida, los que, formando franjas, era ni 
prendidos en mayor ó menor cantidad en una cuerda gruesa. 
Es difícil saber cuál es el pueblo que tiene el mérito de haber 
inventado ese arte de anotación, que se encuentra no solamen- 
te en otros países de América, como Méjico v el Canadá, sino 
también piimitivamente en China; pero indudablemente en 
nmguna parte el arte de presentar las palabras de semejante 
modo por signos materiales ha sido cultivado con tanto esmero 
como entre los Incas. El quipu peruano fué sin duda una in- 
vención muy ingeniosa; los ejemplares que se han encontrado 
en algunos sepulcros son tan largos y complicados que parecen 
contener detalladamente varias comunicaciones sucesivas. Pero 
el método empleado por los Amantas para sus registros y rela- 
tos anuales podía ser tan perfeccionado como grande su habili- 
dad para descifrar, adquirida por una larga práctica; lo cierto es 
que el quipu comparado con la escritura fué un expediente gro- 
sero é imperfecto. Cuando un autor reciente (1) deplora que un 
velo impenetrable nos haya de ocultar para siempre la literatura 
inmensamente rica que contienen los quipus, exagera la utili- 
dad que tenía la escritura de nudos para conseivar las produc- 
ciones literarias. En la obra titulada «Antigüedades perua- 
nas» (2), se lee sobre lo que nos ocupa lo siguiente: «Es proba- 
ble que al principio los nudos no sirvieron sino para la enume- 
ración, pero con el curso del tiempo, este arte se perfeccionó 
á tal punto que llegó á ser el medio de expresar las relaciones 
históricas, las leyes y los decretos, así es que los más importan- 
tes acontecimientos del Imperio fueron trasmitidos á la poste- 
ridad por los quipus que reemplazaban los documentos y ana- 
les» — ^■«En cada lugar importante, había un empleado (y á veces 
varios) llamado Quzpiuamayoj, encargado de atar y de desci- 
frar los nudos. Pero por grande que fuese su habilidad, cuan- 
do el quipu venía de una provincia lejana, era siempre necesa- 
rio una explicación oral para saber de qué materia trataba el 
quipu: de tributo, de registro de poblaciones, ó de otras co- 
sas» — «Las tentativas que reiteradas veces se han hecho para 
leer los quipus no han tenido éxito, pues las dificultades que se 
(1) Tichudi. — "Gram. de la lengua keshua", S. 124 
(2) "Antigüedades peruanas" de Mariano E. de Riyero, y J. D. de Tschudi (Vie- 
na 1861). 
