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aurora boreal" paia exponerla y defencierla. Mairan atribuye las 
auroras polares á la luz zodiac.il, luz blanquecina cuyo brillo re- 
cuerda el de la vía láct.ea, y que aparece en el cielo en ciertas épo- 
cas del año, bajo la forma de un abanico mny alargado y extendido 
á lo largo del zodiaco. Los primeros estudios serios sobre este fe- 
nómeno fueron hechos por Cassini desde 1683, y continuados en 
el siglo siguiente por Mairan, reconociéndose entonces que, según 
las apariencias, la luz zodiacal es una especie de anillo muy 
aplastado, formado de partículas materiales y que rodea al ecuador 
solar. El radio de este anillo, variable con el tiempo, es siempre 
muy grande y aún á veces puede alcanzar ó sobrepasar el de la ór- 
bita terrestre. 
Según Mairan las auroras boreales se producirían cuando la 
tierra viene al encuentro de la luz zodiacal, la materia de esta luz 
zodiacal, cediendo entonces á la atracción de nuestro globo, caería 
en nuestra atmósfera y se inflamaría "sea por sí misma, sea por su 
colisión con las partículas de aire, ó por la fermentación que causa 
la mezcla de éste." Partiendo de esta hipótesis, Mairan explica de 
una njanera bastante ingeiu'osa las diversas apariencias y los perío- 
dos de la aurora boreal. 
Esta explicación parece que fué adoptada en esa época con un 
entusiasmo muy grande. Según Fester, Mairan "habría encendido 
una antorcha que aclara el origen y las causas de éste fenómeno." 
En su tratado de meteorología (1 774), habla Cotte de "el admira- 
ble acuerdo que existe entre todas las partes de este sistema y el 
resultado de las observaciones que nos presenta la tabla de las au- 
roras boreales." 
Sin embargo, la aplicación de Mairan encontró desde el origen 
adversarios resueltos, especialmente Euler y Lambert. Oportuna- 
mente se le hizo una objeción capital, y es que, si la aurora boreal 
provenía de causas exteriores á la tierra, debía presentar un movi- 
miento aparente de Este á Oeste, como los otros cuerpos celestes. 
La discusión de todas las observaciones de Bossekop, condujo á 
Bravais á conclusiones opuestas: no solamente los movimientos de 
Este á Oeste, no dominan en la aurora polar, sino al contrario el 
movimiento inverso que es el m.is frecu'^nte. Lo mismo el movi- 
miento de traslación de la tierra en su órbita no se maniñesta de 
ningiin modo en los movimientos de la aurora. H ly que agregar 
todavía que la hipótesis de un origen cósmico, no sabría dar cuen- 
ta de las variaciones diurnas tan regulares que se observan en la 
sucesión de formas de las auroras polares. "Estas observaciones, 
concluye Bravais, me pai'ece que destruyen toda hipótesis que atri- 
