3."— TEORÍAS MAGNÉTICAS. 
La teoría de las auroras polares llamada magnética, es mucho 
más satisfactoria que las precedentes, dá mejor cuenta de la mayor 
parte de los fenómenos y tiene hoy todavía un gran número de 
partidarios, aunque nos parece que debía ceder el lugar á las teorías 
eléctricas. 
La teoría magnética se remonta cuando ménos al célebre astró- 
nomo Halley, que supuso (1716) que las auroras boreales se debían 
á un vapor magnético luminoso por sí mismo. Independientemente 
de la forma vaga en la cual estaba formulada, esta hipótesis no fué 
acogida al principio con favor, porque en esa época no se conocía 
aún el electro-magnetismo, y no se había visto jamás producir 
luz á las acciones magnéticas. 
Estas teorías no tomaron realmente alguna consistencia sino 
con Dalton (1793.) Después de haber hecho y publicado un gran nú- 
mero de observaciones de auroras boreales. Dalton demostró una vez 
más las reiaciones que existían entre estas auroras y el magnetismo 
terrestre, discutió las diferentes hipótesis sobre la naturaleza de la 
aurora y admitió por fin que los rayos aurórales están compuestos 
de materias ferruginosas, magnéticas por sí mismas ó imantadas 
bajo la influencia de la tierra. Estos polvos orientados por el mag- 
netismo terrestre con su polo norte abajo (en el hemisferio boreal), 
servirían de conductores á descargas eléctricas silenciosas entre las 
capas más elevadas de la atmósfera y otras capas más bajas. Dal- 
ton dedujo, al terminar, que no es el magnetismo terrestre el que 
obra para producir la aurora, sino ésta al contrario es la que modi- 
fica el magnetismo terrestre y trae las perturbaciones. 
Las ideas de Dalton fueron tomadas por Biot (1820) quien pensó 
que las auroras boreales podían también producirse Cv:)mo resulta- 
do de la presencia en el aire de partículas ferruginosas provenien- 
tes de erupciones volcánicas. Von Baumhauer (Utrecht, 1840) de- 
fendió igualmente las mismas opiniones, pero atribuyó las partícu- 
las ferruginosas, no ya á erupciones volcánicas de origen terrestre, 
sino á la caída sobre nuestro globo de polvo cósmico; la luz de 
las auroras sería entonces producida por la incandescencia de ese 
polvo en el momento en que penetran en la atmósfera, como suce- 
de con los bólidos y las estrellas errantes. Entre los defensores 
más recientes de esta teoría, más ó menos modificada, se puede ci- 
