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el espinazo del continente á todo su largo de más de 8,000 kiló- 
metros, barrera colosal con alturas que llegan á 7.000 metros y 
que tan sólo en un lugar, bajan á 2,140. 
Esa gran cordillera, á pesar de las notabilísimas ventajas que 
posée, por los minerales que existen en sus entrañas, por la po- 
tencia hidráulica qué sus corrientes desarrollan y por la variedad 
de climas que proporciona, ha constituido, en cambio, casi infran- 
queable obstáculo para el comercio entre el í*acífico y la hoya 
fluvial; y aunque en nuestro territorio ha sido franqueado á me- 
dias, por dos ferrocarriles, la ha sido á costo elevadísimo, con 
fortísimas gradientes de cuatro y cinco por ciento, para tras- 
montar los Andes á más de 4,000 metros, "escalando las nu- 
bes", como dice gráficamente un escritor americano, luchando 
con los inconvenientes, á veces muy serios, de la enrarecida atmós- 
fera de esas alturas y con los derrumbes y huaycos. De manera 
que la gran ho3'a fluvial amazónica que desde su desembocadura 
en el Atlántico, á los 48° longitud O. de Greenwich, viene hasta 
besar los pies de la cordillera en el 78°, 30' (Jeste, se encuen- 
tra ho3' como antes con esta barrera que bloquea el comercio en 
el cortísimo trecho de 1 V2° geográfico; pero por lo mismo que 
falta tan corto trecho, un vigésimo apenas de la distancia total, 
el moderno coloso del intercambio de productos, que ha atrave- 
sado inmensos desiertos, como los de Estados Unidos, el Canadá y 
el Africa, y perforado montañas como los Alpes entre Suiza c lt¿i- 
lia, no titubeará en franquear los Andes para dejar establecido el 
libre circuito, el flujo y reflujo comercial de un océano al otro, ali- 
mentando los países que atraviesa, extrayendo sus materias pri- 
mas, poblando sus selvas y dando las facilidades que la vida mo- 
derna y la naturaleza misma de los negocios, exigen. Está, pues, 
señalado, por el curso mismo del río y su cercanía al otro Océano, 
cuál es el espacio más corto que hay que atravesar, cuál la menor 
resistencia que vencer, y así como la nube va acumulando la elec- 
tricidad y cargándose hasta que llega el momento en que se des- 
borda, se comunica por la descarga eléctrica á través de la menor 
resistencia y restablece el equilibrio; así se están acumulando las 
