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la Booth Line, la Prince Liiie y la de Liverpool y Marañón; aparte 
de los numerosos vapores particulares, habiendo casa comercial 
que tiene hasta seis para su servicio. 
Recientemente algunas de esas compañías han establecido ca- 
rreras directas hasta Iquitos. 
Pero más cerca de nosotros, á nuestras puertas, tenemos el he- 
cho más sorprendente todavía de una zona que sin vías de co- 
municación, cerrada por la coidillera y cortada su salida fácil al 
Atlántico por las cataratas del Madera, llega á una prosperidad que 
llama la atención del mundo. 
Diez Y nueve años atrás, en 1881, el Madre de Dios era un río 
desconocido: algún audaz viajero arrastrado en su canoa por la co- 
rriente del Beni pasaba de largo delante de ese río misterioso; no 
había allí ni un sólo blanco. El Bajo Beni mismo estaba en esas con , 
diciones. Hoy viven allí veinte mil habitantes que producen caucho 
por valor de más de 15 millones de soles; todos los afluentes abajo 
del Tambopata han sido explorados y colonizados en parte, hacia 
el Beni y al Acre; 12 á 15 embarcaciones á vapor hacen un tráfico 
activo. 
En el territorio del Acre, en menos tiempo todavía, el movi- 
miento es más importante; 9,000 habitantes producen más de 2,000 
toneladas de caucho; la renta de Puerto Alonso, aduana estable- 
cida el 96 por Bolivia, asciende hoy á cerca ^de un millón y medio 
de bolivianos. 
Podríamos citar otros lugares donde se realiza el mismo vigo- 
roso desarrollo, en el que nosotros ocupamos un lugar de cuarto 
orden, no obstante nuestros recursos y contar con mayores ele- 
mentos. 
Sí, señores, á pesar de disponer de inmensas facilidades, he- 
mos vivido y vivimos en una indiferencia que es como el divorcio 
completo de los inteijpSes de la zona fluvial con el resto del país; 
apenas sabemos por acá que hay caucho en nuestras montañas, 
como decir que lo hay en otro país: una apreciación de esa riqueza 
tan vaga como de algo que no nos toca directamente. No sentimos 
por nuestro caucho el orgullo, el aplomo del crédito nacional y de 
la foi^tuna pública, que sentimos al hablar de nuestras minas de 
oro ó plata, y en otro tiempo, por el huano y el sahtre; y sin em- 
bargo, no sería mucho decir que el caucho nos valdrá más que to- 
