do eso; el hilo de jugo que brota del tronco del árbol precioso vale 
tanto como el hilo del metal codiciado en la vena de cuarzo; es oro 
que fluye continuo, sin agotarse como el filón. No conocemos con 
exactitud el área de nuestra zona gomn-a, ni sabemos trabajar la 
especie que más nos conviene y que más valor tiene en el comer- 
cio. 
En efecto, hasta hoy en el Ucayali, que es el único centro im- 
portante de explotación, se trabaja de preferencia el caucho pro- 
piamente dicho, dejando á un lado las selvas de jebe. Es preciso 
no confundir la denominación general de caucho con que se de- 
signa la goma elástica, que se extrae de diversas especies de plan- 
tas, con el nombre de caucho que desigua entre nosotros una va- 
riedad de goma elástica de segundo orden en el mercado, producida 
por una euforbicea, llamada Micranda, por el Hancornia y otras 
especies muy distintas de la Hevea, Siphonia ó Siringa, que pro- 
duce el jebe ó Pará fino, con un valor de 4 chelines la libra, mien- 
'tras que los otros productos valen 3 y hasta 2 chelines solamente. 
El modo de producción mismo de estas dos variedades es muy 
distinto. El caucho se extrae derribando el árbol, el siphonia se ex- 
plota por incisiones sistemadas sobre el tronco en pié; éste es un 
trabajo sedentario el de aquel nómade. La explotación del sipho- 
nia dá valor al terreno, fija la población, normaliza el comercio y 
la navegación regular, hace levantarse ciudades donde había de- 
siertos, se le encuentra en la selva agrupada regularmente con ma- 
yor ó menor densidad por hectárea, habita los lugares bajos á la 
vera de los ríos. El caucho es todo lo contrario: se le encuentra en 
los lugares elevados alejado de las riberas, por grupitos que se 
llaman manchones, separados unos de otros, muchas veces por 
largas distancias; el cauchero derriba el árbol, le saca todo el jugo; 
prepara su caucho, no por el procedimiento de defumación que 
tanto valor da á la goma, sino por la coagulación que la llena de 
impurezas y la hace susceptible de descomponerse; tala una región 
y luego que ha terminado su cosecha no vuelve nunca á recorrer 
sus huellas; va en una canoa á buscar el va^yr que llega ó procu- 
ra llegar hasta la casa del siringuero. 
A esto se debe que el Madre de Dios y todos los ríos del Bra- 
sil, donde se explota de preferencia la siphonia, se colonicen rápi- 
damente con población fija; y que el Ucayali, que exporta caucho 
sobre todo, esté casi desierto y que su población flotante se vaya 
al Ya varí, al Yuruá, al Purús. El río Mano donde se lanzaron con 
Fiscarrald cerca de 1500 caucheros comienza á ser abandonado. 
