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pasa de dos leguas, con altura de 60 metros, como ya hemos referi- 
do, que es formada desde Fáiíde un ascenso y descanso ij^uales 
por ambos costados. 
La gradiente mayor que había de vencerel ferrocarril en esta 
tiavesía coriesponde en subida y bajada á un 1.07 "/o- 
Desde K se podría llevarlo hasta L en línea recta siguiendo 
siempre el camino llano de la falda de dicha serranía hasta la Ga 
rita al punto L. 
Hallándose situado el punto L 46 metros más bajo que el pun- 
tO;^á Sicsigua, corresponde á la primera ruta, es decir, á la dis- 
ancia recta de 7 leguas de H ó L una gradiente de 0,11 ^/^ y al 
tsegundo, de 0.09Vo. 
Hemos llegado ahora al pie de la cordillera de los Andes, al 
pie de esa poderosa cordillera que generalmente existe en formas 
tan gigantescas en la imaginación de todo viajero, que la sola idea 
de tenerlas que atravesar le aterra pensando en una serie de mon- 
tañas colosales, que tiene que escalar y que sólo le parecen accesi-. 
bles al vuelo 9K¡revido del cóndor ó al pie ligero y seguro de la llama. 
Pero mirándolo de cerca y medida con la vista del insceniero, esas 
])rüporcic/nes desmedidas desaparecen muy pronto y se reducen á 
las regulares de una cordillera de tantas que se ven en toda la 
América, con la sola diferencia de extenderse la de los Andes poi* 
todo el Continente. Es cierto que su elevación absoluta sobre el 
mar es muy considerable, más por eso no se debe creer que presen- 
te un levantamiento escarpado, como si su trance se pareciera al 
de una gran escalera, pues nada de eso se observa en lo general. 
En muchas partes, la cordillera se levanta muy poco á poco y sus 
ángulos de elevación en los puntos explorados por nosotros, casi 
nunca pasan de 20 grados. Pero aun el levantamiento general no 
queda apercibido, supuesto que los caminos que atraviesan la cor- 
dillera conducen insensiblemente á la altura por quebradas ó coli- 
nas cuya elevación por lo regular no pasa de 9 grados. 
Habíamos llegado hasta el punto de Garita en la llanura de 
Empexa en la falda oriental déla cordillera de Salilica. Al Oeste 
de Garita, las dos serranías conocidas se hallan^^eunidas tan favo- 
rablemente la una con la otra, que con dificultad se hallaría un se- 
gundo punto en toda la extensión de la cordillera que favoreciera 
como aquí el establecimiento de un ferrocarril. 
Aquella reunión liga el llano del Sur ó de Chacarilla con el 
llano del Norte ó de Huasco por un terreno muy poco ondulado 
y que forma el pasaje más bajo de la cordillera. La Garita se halla 
