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RECONOCIMIENTO PRACTICADO EN EL AÑO DE 1899 
Con el fin de practicar el reconocimiento de la región en la 
cual se debe realizar la medida del arco meridiano, y de recoger 
todos los datos indispensables para preparar la expedición defini- 
tiva, una comisión compuesta de dos oficiales del Servicio Geográfico, 
los capitanes E. Maurain y P. Lacombe, salió de Francia en el 
mes de mayo de 1899 y permaneció cinco meses en la repúbl ica del 
Ecuador, recorriendo la parte más elevada de la cordillera de los 
Andes, desde los alrededores de Pasto en Colombia, bástalas regio- 
nes setentrionales del Perú, y, buscando y subiendo las cumbres 
más á propósito para determinar los triángulos cuya medida permi- 
tiese calcular la longitud del arco meridiano que lo atravesase con 
una amplitud de 6 grados ó sea 700 kilómetros. 
La comisión pudo convencerse, que de los antiguos trabajos 
de los sabios franceses del siglo XVIII, no quedaba ningún vesti- 
gio que se pudiese utilizar. En sus observaciones, los sabios f ran- 
ceses, escribe el capitán Maurain, usaban sus carpas como seña- 
les y no les parecía útil dejar referencias de cualquier importan- 
*'cia. Los indios no habrían dejado de destruirlas muy pronto por 
creer que podrían descubrir en ellas algún tesoro; pues algo pare- 
cido sucedió con las pirámides que se habían elevado para se 
ñalar las extremidades de la base de Yaruquí, y conservar por 
**sus insciipciones, para la posteridad, el recuerdo de la obra cien- 
tífica; por cuanto las echaron abajo hasta el punto que dosa- 
parecieron los cimientos. " 
Acatando las protestas de los hombres de ciencia y particu- 
larmente del sabio colombiano Caldas, cuya voz autorizada no po- 
día dejar de ser oída en América, el gobierno ecuatoriano mandó 
rehacer las pirámides; desgraciadamente aunque se trató de ele- 
varlas en sus antiguos sitios, no fué posible conseguirlo con bas- 
tante precisión como para poder utilizarlas y comparar los resul- 
tados de una medida nueva con la antigua. 
Después de recorrer toda la región, que corta el antiguo arco 
del Perú, la comisión emitió la opinión de que se podía conservar, 
la parte sur del arco entre Riobamba y Cuenca y escoger las mis 
mas estaciones de observación como los antiguos sabios; que hacia 
el norte, era conveniente escoger estaciones más elevadas y pro- 
longar el antiguo arco en un grado; é indicó también la convenien- 
cia de prolongarlo dos grados hacia el sur. " La amplitud del nue- 
