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luonl- (le la Tiiiiie. Toutefois, on y rciutontrc un passage, on (Jai.ii.kh 
parle; incidcniinent des riuiiaiioiis (pii rendent diilieiles de dislingner lu 
forme exacte des astres et où il est dil : ,,d'o\\ Mercure, ])()ur être très 
„voisin du Soleil, illiiiniiialeur de toutes les plain^'ies, reeoit sa lumière 
«tellement vive et se couronne si lièrenient de rayons que nulme avec le 
„télescopo il ne se laisse pas dépouiller d'une aussi sjjlendide chevelure". 
(Tétiiit un iiveu, vainement déguisé sous les fleurs rhétoriques de la. 
plirase , ([u'il n'a vait pu rien distinguer de la forme de Mercure, ni par 
conséquent constater par les sens l'existence de ses phases. 11 n'appre- 
nait, d'ailleurs, aux Jésuites rien de nouveau, puisque, déjà, le 2.'5 
juillet 1611, GuÉGOiRE du St Vincent avait écrit de Home à Van dkh 
Straation à Bruges (Ed. Naz. XI p. 16-"j): „Mercurium satis diu con- 
„sideravimus quamvis rare; sed cujus figurae sit, adverti non ])otuit 
„propter scintillationes nimias: valde enira scintillât hoc astrum". 
C'est à Simon Marius que revient l'honueur d'avoir par rob.<ervaliou 
avec la lunette liollaïulaise démontré ce ([ue ni Gamliîe ni Giuenueugi r 
n'avaient pu constater. 
Comme le faible diamètre de Mercure (6", fi dans sa distance moyenne 
selon les mesures de Kaiser) rendait impossible de distinguer i-a 
figure, Marius eut recours à une méthode indirecte, qui consiste à 
comparer les éclats que présente la planète dans deux positions, dont 
Turu' appartient à la partie de son orbite qui est la plus rapprochée, 
l'autre à celle qui est la plus éloignée de la Terre. 11 remarqua que 
Mercure se montre sensiblement plus brillant dans sa position éloignée, 
ce qui indique qu'elle subit en se rapprochant de la Terre un amoin- 
drissement de la surface éclairée tournée vers la Terre, en d'autres 
termes: des ])hases lunaires. C'était donc constater un phénomène que 
Kepler avait cru devoir arriver à Venus, mais dont l absence l avait 
induit à attribuer, à cette planète particulièrement, une lumière propre. 
Cette découverte de Mauius complétait donc celle de Galilée, que 
Marius d'ailleurs avait faite en même temps; elle était d'autant plus 
méritoire, qu'elle exigeait une attention plus soutenue, et qu'elle fut 
annoncée sans emphase. En etfet, dans son Prognosticon pour l'année 
lfil3 Marius, en mentionnant les nouveautés qu'il avait récemment 
aperçues dans le ciel au moyen de «l'instrument néerlandais"', dit sim- 
plement: «Premièrement donc j'ai remarqué que Mercure est illuminé 
«par le Soleil de la même manière que Vénus et la Lune. Parce que 
«plusieurs fois je l'ai vu beaucoup plus lumineux et beau in occasu 
