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iniOGRAMME l'OUR l'aNNKE li)07. 
Ce que, notre honoré confrère a ainsi réalise montre par un exemple 
particulicrenu-nt instructif ce que conijjorte l'examen liistoriiiue dans le 
domaine des sciences exactes; il prouve que seule l'étudié approfondie 
des écrits des savants peut élever notre jugement sur leur mérite au- 
dessus du niveau de discours emphatiques remplis de louanges accordées 
sans critique et bien souvent sans raison. 
Cest eu rapport avec cette partie des travaux de Huygens, laquelle 
vient d'ôtre terminée et imprimée, que je fais mention d'un incident 
qui ue doit pas être oublié dans cet aperçu annuel. 
Dans la période de 1870 à 18,S8 notre Société a décerné tous les deux 
ans de grandes médailles en or à des savants nationaux ou étrangers, 
qui s'étaient particulièrement distingués dans Tétude des sciences phy- 
siques, savoir une médaille à l'effigie de Huygens pour ceux qui cul- 
tivaient les sciences dites exactes, une autre portant l'effigie de Bokh- 
HAVE pour les plus éminents dans les sciences naturelles. Lorsqu'au 
bout de vingt ans le programme des dtcernemeiits fut rempli, la 
Société décida, sur la proposition d'une commission de dix membres, 
de donner aux moyens que les Directeurs mettent à la disposition de 
la Société la destination qu'ils ont aujourd'hui, et qui fait que tous les 
deux ans nous avons à examiner quelle est l'étude ou l'entreprise qui, 
dans uotre ])ays, mérite tout particulièrement d'être soutenue par notre 
Société. 
Voilà comment le Magnum Praemium de notre Société, — la plus 
haute distinction honorifique qu'elle puisse accorder à un homme de 
sciences — , n'a ])lus été délivré depuis 1888. Mais lorsque, le 10 
octobre de l'année dernière, le 25*^ anniversaire de la promotion de 
M. KoRTEWEG au professorat oti'rit aux Directeurs l'occasion de lui 
donner un témoignage de toute leur gratitude, jjour l'activité avec 
laquelle il contribua, dès le commencement, à la publication des œuvres 
de Huygens sous leur forme actuelle, ils jugèrent qu'ils ne pouvaient 
remplir plus dignement ce devoir qu'en lui décernant une dernière fois 
la grande médaille de Huygens. 
Et, quoique la Direction de la Société ne pût se juger compétente 
pour émettre un avis sur la position que notre honorable confrère 
occupe parmi les mathématiciens contemporains, conformément à la 
destination primitive de ce prix d'honneur, elle n'en était pas moins 
convaincue qu'en accordant le Magnum Praemium au Professeur Korte- 
WEG, à ce point de vue là aussi, sa décision était suffisamment justifiée. 
