Geier und Rabe als Leichcnbcstatter. 
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blauen Himmel, der einstens Zeuge elendiglicher Zertrümmerung eines 
machtlosen Menschenlebens war. Der Körper, der es barg, hat sein 
Fleisch Rudeln von Raubtieren abgegeben. Der Geier ist mit dem 
Schakal der Knochenschäler des in der Wüste verunglückten Reisenden 
und seiner Tiere. Fällte ihn das Klima, und was in seinem Dienste 
steht, in den glühenden Sand, oder traf ihn die Kugel des Wegelagerers, 
die Lanze des Karawanen Würgers, der Dolch des Mörders, immer gibt 
er sein Fleisch den tierischen Aasfressern als schrecklichen Tribut, 
wenn nicht ein mitleidiger Arm einen Steinhaufen über den Entseelten 
türmt. Für den räuberischen Beduinen, der von der Mekkapilger- 
karawane ertappt und in manchen Fällen gepfählt wurde, mag es eine 
Wohltat sein, wenn eine Geierschar in wenigen Minuten seinen Leib 
verzehrt, als wenn sich dieser unter den glühenden Strahlen der 
Tropensonne noch einige Tage am Pfahle winden muss, bis er ver- 
hungert. Leider aber gestattet die Eigenart des Geiers ein solches 
mildtätiges Vorgehen in der Regel nicht, denn wie schon angedeutet: 
Einen noch zuckenden oder lebenden Menschenkörper fällt er nicht an. 
Er wartet eben geduldig, bis der letzte Lebensfunke erloschen ist, wie 
er sich mit seinen hungrigen Genossen schon um den schlafenden 
Menschen gruppiert, in der angenehmen Hoffnung, einen ewigen Schläfer 
vor sich zu haben. So sagt Darwin von den südamerikanischen Poly- 
borus-Avten, den Caracaras und Himangos: ,,Ihre geierartige, aas- 
fressende Eigenschaft wird jedem deutlich, der einmal in den Wüsten- 
ebenen Patagoniens eingeschlafen ist. Denn wenn er aufwacht, sieht 
er auf jedem kleinen Hügel in der Nähe einen dieser Vögel sitzen, der 
ihn geduldig mit tückischem Blicke beobachtet." Die genannten 
Vögel, die Aasfresser des tropischen Südamerika, haben aber auch 
schon manchen, der seinen letzten Hauch in der einsamen Wildnis 
ausseufzte, in ihrem Magen beerdigt. 
Waren es nicht die Opfer des Klimas, so hatte sie die Bola des 
Gaucho und des Eingebornen getroffen oder eine feindliche Menschen- 
hand auf andere Weise aus dem Dasein befördert. Und so haben 
Wildheit und Gewissenlosigkeit des Menschen dem Aasvogel auch in 
anderen Erdstrichen oftmals eine schauerliche Futterquelle eröffnet. 
Namentlich in dem geierreichen Indien ist diese von grausiger Reich- 
