Geier und Rabe als Loichenbestatter. 
369 
stets auch an das zerstörende Eingreifen der Vögel gedacht würde. Aber 
naturgemäss werden diese gelegentlich von dem Brauche Nutzen 
ziehen, von dem Leichnam schnabulieren, ob er für sie bestimmt sei 
oder nicht, wenn man ihn nicht durch Schutz- oder Trutzmittel der 
Luft allein zugesichert hat. Aus diesem Grunde ist es am Platze, 
auch der Verbreitung der Leichenaussetzung zu folgen, um dadurch 
den Ausbau einer vogel weltlichen Futtergelegenheit zu kennzeichnen. 
Im Altertume war die uralte Sitte häufig angewandt, selbt bei 
Völkern, die sonst andere Beisetzungsarten übten. Strabo berichtet 
aus Baktrien, dass man hier die Toten liegen und von den Hunden 
verzehren liess. Nach Apollonios Rhodos hängten die Kolchier die 
Leichen, allerdings in Felle gehüllt, an den Bäumen auf. Und von 
den Barkäern, einem abendländischen Volke, weiss Aelian zu berichten: 
„Sie halten den infolge von Krankheit eintretenden Tod für verächtlich 
und verbrennen diejenigen, welche im Frieden dahinsterben; diejenigen 
aber, welche im Kriege gefallen sind, legen sie, um sie als tüchtige, 
tugendhafte und tapfere Männer zu ehren, den Geiern zur Speise hin, 
denn diese Tiere gelten bei ihnen für „heilig". Eine Entledigung 
speziell von Kindern durch Aussetzung kennen wir ja auch von den 
Spartanern und Athenern. 
Namentlich aber existierte diese künstliche Art der Zurückhaltung 
einer menschlichen Degenerierung im mittleren und nördlichen Europa, 
wodurch man eben auch dem Raubgevögel unabsichtlich zu Futter 
verhalf. Bei den Germanen geschah es häufig, dass man missgestaltete 
oder unwillkommene Kinder überhaupt einfach in den Wald legte; 
später deponierte man sie in der Nähe der Kirchtüren. Eine Menge 
deutscher Sagen enthält Beispiele und Hinweise auf diese Aussetzung 
in Wald und Kirchhof, den Findelhäusern der Vorzeit. Auch bei den 
Esthen war sie in vorgeschichtlicher Zeit in Gebrauch, wie A. C. Winter 
an der Hand eines alten Liedes ausführt (Globus, Band 81, Seite 201 ff.), 
in welchem der Ausgesetzten die Worte in den Mund gelegt werden: 
„Selber Messt ihr mich zum Moore bringen, 
Nieder in die grosse Niederung, 
Sollten mich fressen grosse Vögel, 
Dann zerhacken grosse Habicht!" 
