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Albert Sprenger: 
für diese These dienen. Aber das Wasser als Bestattungsplatz zu ver- 
wenden, hätte bei allgemeiner Benutzung und in starkbevölkerten 
Gebieten auch seine hygienischen Nachteile, und man übergab deswegen 
früh schon den Toten der bergenden Erde oder dem verzehrenden Feuer. 
Aber vielleicht fehlte es an Materialien, dieses zu erzeugen; das 
Vorgehen war zu kostspielig, oder noch mehr: dieses vertrug sich nicht 
mit der hohen Heiligkeit des Feuers, welche ihm namentlich von Seite 
der Parsi beigelegt wird. Sie vermeiden mit grosser Aengstlichkeit, 
dasselbe zu unnötigen Zwecken zu gebrauchen, weshalb sie auch trotz 
ihrer Tabakpflanzungen doch nicht rauchen. Andere Religionen finden 
hingegen gerade in der Heiligkeit des Feuers den Grund, dasselbe den 
menschlichen Leichnam verzehren zu lassen. 
Aber bei den Parsi ist es wirklich nur die Heiligkeit der vier 
Elemente Feuer, Erde, Luft und Wasser, welche den menschlichen 
Leichnam den Vögeln zur Vertilgung zuwendet. Dieser Umstand ist 
der einzige Entstehungsgrund des Gebrauches bei den Feueranbetern, 
welche die Elemente als das Heiligste und Reinste auffassen. Schon 
Zoroaster stellte diese Lehre auf und schrieb die Gebräuche vor, die 
damit verbunden sein sollten. Und so unterstützte religiöses Empfinden 
schon zu seiner Zeit die heiligen Vögel des Ormuzd. 
Diese sind bekanntlich die Wohltäter mancher Länder, wo die 
menschliche Sanitätspolizei noch auf schwachen Füssen steht. Deren 
vogelweltlicher Ersatz steht deshalb in hohem Ansehen und geniesst den 
ausgedehntesten Schutz. Noch dichter wird dieser Nimbus, wo der 
Geier auch die menschlichen Leichen beseitigen hilft. Schon eine alt- 
indische Sage erzählt von glücklichen Ländern in der Nähe Tibets. 
Damit dort die Erde nicht verunreinigt werde, trage ein Vogel die 
Toten fort (Bastian, Reisen im Ind. Archipel, S. 432). 
Aber auch andere praktische Vorteile hat die Leichenbestattung 
durch die Vögel. Vor allem verschwindet der Körper unter den 
Schnäbeln der Geier und Raben schneller, als in der langsam arbeitenden 
Erde. Und die Seelenwanderungslehre setzt ja eine schnelle Vernichtung 
des menschlichen Körpers voraus. Die schnelle Verzehrung des Leich- 
nams, sei es durch Feuer oder durch Vögel, sehen die Buddhisten als 
ein gutes Zeichen an; nach ihrer Meinung war sonst der Mensch während 
