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ILES BASSES ET RÉCIFS 
D'autres groupes d'îles basses ont été découverts, par 
la suite, dans les différentes parties du Grand-Océan, 
tels que les îles Gilbert, les îles Marshall, l'archipel des 
Carolines, etc., etc. Outre ces archipels principaux, on 
rencontre encore, d'un tropique à l'autre, une multi- 
tude d'îles basses, réunies en petits groupes, ou bien 
isolées comme au hasard. Mais l'examen d'une carte 
de l'Océanie et le relief des différentes terres, font 
reconnaître que ces îles ne sont point placées d'une 
manière indifférente les unes par rapport aux autres, ou 
par rapport aux terres plus élevées et plus étendues. 
II. 
La formation des îles basses a soulevé de grandes dis- 
cussions. Les uns , les voyant réunies par groupes, 
disaient qu'elles n'étaient que les restes de terres peu 
élevées dont les parties les moins résistantes auraient été 
envahies et détruites peu à peu par les vagues ; d'autres 
les regardaient comme les débris d'îles plus grandes, 
bouleversées par des cataclysmes. Cook et les naturalistes 
qui l'accompagnaient, remplacèrent ces deux systèmes 
par un autre, basé sur des observations directes sur la 
constitution de ces îles. Citons textuellement les paroles 
de Forster : 
« Toutes les îles basses du Tropique semblent avoir 
» été produites par des animaux ressemblant aux poly- 
» pes qui forment les lithophytes. Ces animalcules élè- 
» vent peu à peu leur habitation au-dessus d'une base 
» imperceptible qui s'étend de plus en plus à mesure 
» que la construction s'élève d'avantage. Ils emploient 
» pour matériaux une espèce de chaux mêlée à des 
» substances animales. J'ai vu de ces grandes construc- 
