DU GRAND-OCÉAN. 
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» lions à tous les degrés de leur formation et de diffé- 
» rentes étendues. A quelques milles au veut de l'île de 
» la Tortue, s'étend un récif circulaire d'une étendue 
» considérable sur lequel la mer brise partout : aucune 
» de ses parties ne s'élève au-dessus de l'eau. Dans les 
» autres, les parties saillantes sont liées par des récifs 
» dont quelques uns sont à sec à la marée basse, et 
>) d'autres toujours sous l'eau. Les parties hautes consis- 
» tent en un sol formé de coquilles et de coraux, mêlé 
» d'un terreau léger et noirâtre, produit par des végé- 
» taux pourris et de la flente d'oiseaux de mer, commu- 
)) nément couvert de cocotiers et d'autres arbres et d'un 
» petit nombre de plantes anti-scorbutiques Quel- 
» quefois il s'y trouve une ouverture qui admet un bateau 
» ou une pirogue, mais je n'ai jamais vu un goulet assez 
» grand pour donner passage à un navire (1). 
« Le récif, premier fondement de ees îles, est formé 
» par les animaux qui habitent les lithopliyles. Ils 
» construisent leurs habitations k peu de distance de la 
» surface : des coquillages, des algues, du sable, de 
» petits morceaux de corail et d'autres choses s'amon- 
» cèlent peu à peu au sommet de ces rochers de corail, 
» qui enfin se montrent au-dessus de l'eau. Ce dépôt 
» continue à s'accumuler jusqu'à ce qu'un oiseau ou les 
» vagues y portent les graines de plantes qui croissent 
» sur le bord de la mer. Leur végétation commence 
» alors. Ces végétaux, en se pourrissant annuellement et 
» en reproduisant des semences, créent peu à peu un 
» terreau qui s'augmente à chaque saison par le mélange 
» du sable : une autre vague y porte un coco qui con- 
» serve longtemps sa force végétative dans les flots et 
(1) Des observations faites depuis ont démontré que quelques 
uns des ces passages étaient accessibles à de grands navires. 
