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ILES BASSES ET RECIFS 
» qui croît d'autant plus vite sur cette espèce de sol 
» que toutes les terres lui sont également bonnes. C'est 
» par ce moyen que ces îles basses ont pu se couvrir de 
» cocotiers.» (J.R. Forster, Observations faites pendant 
un voyage autour du monde.). 
Cette opinion, confirmée par l'examen des récifs ma- 
dréporiques, oh l'on voyait des bancs et des îlots se 
former, pour ainsi dire de toutes pièces, sous ses yeux, 
fut bientôt admise. Fleurieu, dans le compte-rendu de la 
circomnavigation du Solide, lu à l'Institut en 1799, lui 
prêta le charme de son style, mais malheureusement en 
l'exagérant, et peu de temps après Pérou vint sanction- 
ner les exagérations de Fleurieu. Sur des observations 
faites à Timor et à l'Ile de France, il crut pouvoir géné- 
raliser la puissance des lithophytes, et les considérer 
comme ayant seuls élevé et élevant encore des profon- 
deurs delà mer des écueils et des archipels. La décou- 
verte coup sur coup d'un grand nombre d'îles basses, dès 
que le Grand-Océan a été parcouru en tous sens, l'ob- 
struction de quelques canaux dans lesquels on passait 
librement naguère, firent craindre, qu'à la longue, le 
bassin des mers entre les tropiques ne fût comblé ou 
barré par des murailles solides : delà pendant longtemps 
chez les marins, la compai'aison vulgaire mais énergique 
du Grand-Océan, à une mer où les iles poussaient ainsi 
que des champignons (1). 
MM. Quoy et Gaimard ont les premiers démontré (2) 
qu'on avait excessivement exagéré la puissance des litho- 
(1) Cette opinion a été de nouveau reprise et combattue dans 
ces derniers temps. V. plus loin note A. 
(2) Mémoire sur l'accroissement des polypes lithophytes, con- 
sidérés géologiquement, lu à l'Institut le 14 juillet 1823. Voyage 
autour du monde sur la cor\elteV Uranie. 
