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ILES BASSES ET RECIFS 
un bourrelet peu saillant sur lequel la houle déferle sans 
cesse. En certains endroits des érosions et des éboule- 
ments diminuent la raideur des pentes, de sorte qu'à peu 
de distance du bord, la sonde accuse de petits fonds ; 
mais dès qu'on s'éloigne, la profondeur augmente rapi- 
dement, et le plus souvent, à mi-canal entre les îles, le 
plomb ne rencontre pas le fond à plusieurs centaines de 
mètres. Il n'y a qu'en face des baies que les sondes se 
prolongent plus au large, ce qui s'explique tout naturel- 
lement par les atterrissements qu'amène le courant des 
ruisseaux. L'agitation de la mer ne permet pas aux po- 
lypiers de prendre un grand développement au pied 
des falaises; c'est seulement dans les endroits les plus 
abrités qu'on recueille quelques individus appartenant 
aux espèces les plus résistantes ; mais, qu'il se trouve 
près de terre un îlot, un rocher, séparé par un bras peu 
profond oii l'eau soit calme, il n'est pas rare alors de 
voir des concrétions madréporiques encroûter les 
cailloux du fond, et des polypiers rameux se fixer dans 
les crevasses de la roche. Les baies sont également 
bordées à l'intérieur de rochers acores qui se dressent 
comme des murs, excepté au fond qui se termine ordi- 
nairement par une plage de sable oii la mer brise pres- 
que toujours ; mais s'il y a quelque coin abrité oii l'eau 
soit calme, la profondeur très petite et par conséquent la 
clialeur intense, et que cet endroitne soit pas soumis à de 
forts courants, des courants d'eau douce surtout, qui, 
comme nous le dirons plus tard, paraissent être un 
obstacle à la propagation des coraux, presque toujours 
cette partie de la baie sera obstruée par des madrépores: 
c'est ce qui arrive à Nukuhiva, dans plusieurs localités. 
Ainsi, la chaleur, le peu de profondeur de l'eau et le 
calme paraissent être nécessaires pour que les coraux 
