DU GRAND-OCÉAN. 
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puissent se développer. Cette dernière condition n'est 
cependant pas indispensable pour quelques espèces 
grossières dont la réunion forme la partie extérieure 
des récifs sur laquelle la mer, presque toujours houleuse, 
vient briser comme sur une digue. Mais ces madrépores 
grossiers ne forment que des mamelons rares , isolés, 
et l'espace qui les sépare, plus abrité, se remplit d'espè- 
ces de plus en plus délicates, jusqu'à ce que le banc fasse 
un massif continu. 
Les îles hautes entourées de récifs ressemblent de loin, 
a dit Forster, à de grandes montagnes qui s'élancent 
de l'Océan par des pentes plus ou moins inclinées, quel- 
quefois assez douces pour faire comme une plaine le long 
du rivage. Les collines se prolongent sous les eaux et 
c'est sur les hauts-fonds que déterminent ces prolon- 
gements que les lithophytes bâtissent les ceintures ma- 
dréporiques qui bordent les îles, surtout dans les parties 
de sous le vent où la mer est plus calme. 
Souvent ces récifs partent du rivage ; quelquefois, 
comme à Tahiti par exemple, une barrière de coraux 
entoure l'île, laissant entre elle et la terre un espace 
calme assez profond pour offrir aux plus grands navi- 
res des mouillages auxquels donnent accès des coupu- 
res dans cette muraille. Du côté du large, tout près du 
récif, la sonde accuse une grande profondeur, incom- 
mensurable quand on s'éloigne ; mais, de même que 
MM. Quoy et Gaimard, nous ne voyons pas là une raison 
sufQsante pour conclure que ces bancs s'élèvent comme 
des murs des profondeurs de la mer que la sonde n'a pas 
encore atteintes. C'est sur la pente des escarpements 
par lesquels les hautes montagnes des îles regagnent le 
fond de l'Océan que les polypes établissent leurs con- 
structions. Les espèces capables de couvrir de grands 
