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ILES BASSES ET RÉCIFS 
espaces en superficie ne se développent pas à plus de 
dix ou onze.mètres au-dessous de l'eau; du moins on n'en 
a jamais ramené des fragments de profondeurs plus 
considérables. Si ces bancs paraissent comme des murail- 
les à pic, c'est que les polypiers croissent perpendicu- 
lairement et même cherchent à s'étendre de côté en 
s'évasant en boule, en chou-fleur, en champignon, com- 
me on peut l'observer dans les endroits abrités par les 
récifs extérieurs. Mais alors comment , sous la double 
influence de la chaleur et du calme, l'intérieur du récif 
n'est-il pas comblé ? Sans doute parceque la profondeur 
y est trop grande, ou parceque les marées et les courants 
y entretiennent une agitation nuisible à la propagation 
des madrépores. Les courants d'eau douce surtout nous 
semblent lui être tout-à-fait contraire; du moins dans les 
îles madréporiques, les coupures par lesquelles on pénè- 
tre en dedans des récifs se trouvent presque toujours 
dans la direction de l'embouchure de quelque rivière : 
c'est ainsi que se sont formées les difl"érentes passes 
de Tahiti, et le port de Honoloulou, aux îles Sand- 
wich. 
Une autre preuve que les polypiers n'ont pas la puis- 
sance que l'imagination ardente de quelques auteurs 
leur a attribuée, c'est que, lorsqu'on s'étaie sur ce qui a 
eu lieu jadis, pour chercher dans les monuments que les 
révolutions du globe ont mis à découvert, la démons- 
tration de ce qui se passe de nos jours, on s'aperçoit que 
les bancs de madrépores laissés à sec n'ont que 8 à 10 
mètres d'épaisseur, souvent beaucoup moins, et qu'ils 
recouvrent des roches connues : c'est ce qu'on peut 
observer aux îles Sandwich, à Tonga et ailleurs. 
