nu GRAND-OCÉAN. 
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Puisque nous voyons des îles isolées, autour desquel- 
les la profondeur de l'eau est très grande, élever leurs 
sommets à des centaines et même à des milliers de 
mètres (1), n'est-il pas permis de supposer que quelques 
uns de ces soulèvements se sont arrêtés et ont formé des 
bancs au raz de l'eau , ou un peu au-dessous de la sur- 
face ? Les madrépores se sont emparés de ces assises 
solides sur lesquelles ils ont étendu leurs constructions 
exhaussées jusqu'au niveau des marées, excepté là oîi 
une trop grande profondeur ne leur permet pas de se 
développer. Si cette explication de la formation des ré- 
cifs de corail frappe- moins l'imagination que celle qui 
suppose les polypes élevant du fond de l'Océan de vastes 
plateaux rocailleux, elle est plus simple et plus logi- 
que. 
Examinons la carte de l'Océan-Pacifique. Presque 
parallèlement à la Cordillère qui va d'un bout à l'autre 
du continent américain, nous voyons d'abord, placés sur 
une ligne S.-S.-E. et N.-N.-O., les archipels des Marqui- 
ses et des Sandwich, dont le relief est considérable, 
mais qui ont chacun dans leur voisinage immédiat quel- 
ques écueils et quelques îles basses. A une distance 
moyenne de 100 lieues, dans l'O. de la ligne qui joint 
ces deux groupes et dans la même direction, se voit une 
série d'îles basses, souvent disposées par petits grou- 
pes dont les îles sont éloignées les unes des autres de 
40 à 60 lieues , qui vient rejoindre l'archipel des 
Paumotou et les îles de la Société. Dans ces 
parages, de 150 à 180 degrés de longitude Occ, 
(1) Sommets des îles Marquises : 1260 mètres : M' Oroenœ, 
à Tahiti : 3300 mètres ; Maunakea (îles Sandwich) , 4156. 
