DU GUAND-OCÉAN. 
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penser qu'un jour on y découvrira des chaînes sous- 
marines, semblables à celle que les officiers de la marine 
des Etats-Unis ont reconnue dans les régions équato- 
riales de l'Atlantique, et dont les îles , ainsi que Forster 
l'a fait remarquer, seraient les sommets. 
En passant en revue les différents groupes d'iles bas- 
ses, nous nous apercevons que le plus grand nombre ont 
dans leur voisinage des terres plus ou moins élevées et 
plus ou moins fertiles. C'est indispensable pour que le 
phénomène d'accroissement de la végétation s'accom- 
plisse ; sans cela les semences des végétaux ne pour- 
raient plus y être portées aussi aisément et ces îlots res- 
teraient presque toujours nus et stériles. Ainsi la par- 
tie de l'archipel des Paumotou, où les îles sont en plus 
grand nombre, est la plus voisine des îles de la Société 
qui élèvent leurs sommets à plus de 3000 mètres; l'île 
Matea, haute de 100 mètres, en est éloignée de vingt 
lieues. 
Quelques plantes traçantes composent toute la Flore 
des îles les moins complètes, de celles qui ne sont guère 
que des bancs à fleur d'eau. Sur celles qui sont élevées 
d'avantage au-dessus des flots, on voit des Pandanus, 
des arbres du genre Hibiscus et des cocotiers. Nous y 
avons remarqué quelques beaux échantillons d'un grand 
arbre de la famille des Ebénacées. Ces différentes plan- 
tes se trouvent toutes dans les archipels voisins, où elles 
se plaisent dans les terrains sablonneux des rivages, et 
de là leurs semences auront été apportées dans les îles 
coralligènes, par les courants, les vents ou les oiseaux. 
Les cocotiers ne se rencontrent guère que là où il y a des 
hommes, et il est à présumer que les belles forêts qui cou- 
vrent quelques îles ont été plantées par eux. Les vagues 
auront bien pu, ainsi que le dit Forster, jeter sur les 
