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ILES BASSES ET RÉCIFS 
plages nouvellement, formées des cocos qui auront ger 
mé; mais le cocotier ne se reproduit que très diffici- 
lement de lui même ; les noix tombées à terre se pour- 
rissent presque toutes et se convertissent en humus 
sans germer ; comme il faut les enfouir, ou au moins 
les flxer au sol, il est alors probable que, tout en fai- 
sant une grand part au hasard, les premiers habitants 
seront venus en aide à la nature, soit au moyen de 
cocos apportés du lieu de leur départ, soit en multi- 
pliant , par une culture très simple , les arbres que la 
Providence leur avait donnés. Cette opinion ressort de 
quelques traditions qui rappellent l'introduction des 
cocotiers dans certaines îles. La population des Paumo- 
tou est assez nomade, et selon l'âge et l'aspect de ces 
végétaux si utiles, on peut se faire une idée du temps 
depuis lequel une de ces terres est habitée (1). 
Quelques animaux rayonnés, des mollusques, des pois- 
sons et des oiseaux marins, composaient tpute la Faune 
des îles basses quand les navigateurs de la fin du dernier 
siècle les ont reconnues, et les différentes espèces se 
retrouvent presque toutes dans les archipels élevés du 
voisinage, sortes de métropoles, si l'on peut s'expri- 
mer ainsi, qui sont quelquefois de véritables centres de 
création, des provinces botaniques ou zoologiques bien 
distmctes. 
IV. 
Les Paumotou sont fréquentées aujourd'hui par quel- 
ques navires qui vont y chercher de la nacre qu'on y 
trouve en petite quantité, mais surtout de l'huile de coco, 
qui peut devenir pour ces îles une source de richesses; 
(1) V. plus loin, note B. Description de Rairoa. 
