DU GRAND-OCÉAN. 
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les autres bâtiments les évitent à cause des difficultés 
de la navigation ; de sorte qu'elles ont été peu étudiées. 
Prévenus par l'opinion généralement admise, les marins 
dès qu'ils rencontrent une île basse, n'hésitent pas à dire 
qu'elle est madréporique. Nous avons parlé de Matea, 
située à 20 lieues de l'archipel Pauraotou : elle se pré- 
sente comme une falaise quadrangulaire, abrupte, haute 
de 110 mètres, plate au sommet, excepté dans un 
endroit ou un amas de roches s'élève au-dessus du 
niveau général. « Le sol, lit-on dans le Messager de 
» Tahiti du 9 avril 1854, tout entier formé de car- 
» bonate de chaux, tantôt semé de sable et de gra- 
» vier calcaire, assez grossier presque partout, a été 
» ingéodé par l'eau de manière à lui donner à la sur- 
» face l'aspect de roches madréporiques; mais ce n'est 
» qu'un calcaire coquillier où l'on trouve des bival- 
» ves et des univalves pétrifiées, et de rares madré- 
» pores formant le noyau de rognons calcaires em- 
» pâtés dans la masse ou enchâssés dans quelques fis- 
» sures. Mais nous n'y avons reconnu nulle part les 
» traces d'une roche ou d'un bloc corallin. L'eau douce 
» qui suinte à travers le rocher calcaire fournit des 
)•> sources limpides qui suffisent aux besoins de la popu- 
» lation » Si cette île, au lieu d'élever son 
plateau k 110 mètres, était au raz de l'eau, et qu'elle 
eût été encroûtée par des madrépores, on n'aurait pas le 
droit de dire que c'est une île madréporique. Les îles 
basses voisines n'ont-elles pas été formées ainsi? Les 
plus complètes présentent, quelquefois sur un dévelop- 
pement de 15 à 20 lieues, une chaîne d'îlots élevés de 
quelques mètres, couverts d'arbres , et décrivant au- 
tour d'un lac intérieur un cercle, une eUipse, un anneau 
plus ou moins contourné. Ces îlots larges de 50 à 100 
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