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ILES BASSES ET RECIFS 
des sources d'eau douce qui ne pourraient se former 
dans leur substance pierreuse. Dans les Paumotou on 
ne trouve pourtant point d'eau douce, si ce n'est dans 
quelques puits oii elle est rare et le plus souvent mau- 
vaise; mais la Providence a donné aux habitants le coco, 
dont le lait est peut-être plus agréable là que partout 
ailleurs, et dont s'accommodent, au bout de peu de 
temps, les Européens qui y séjournent. Souvent dans leurs 
courses aux îles privées d'arbres, oii ils vont à la pèche, 
les naturels boivent de l'eau de mer et ne paraissent 
pas s'en trouver mal. 
Les faits observés font donc rejeter les hypothèses 
exagérées de Pérou et de Fleurieu en démontrant que 
les îles coralligènes renferment les mêmes éléments que 
les terres beaucoup plus étendues. Alors la question de 
savoir si les nombreuses îles de l'Océanie (1) ont surgi 
du sein des mei's dans l'état où nous les voyons, ou bien 
si elles ne sont que les sommets d'un grand continent 
effondré, les épaves d'une nouvelle Atlantide, peut être 
posée de nouveau. Le dernier cas admis, l'affaissement 
a dû s'effectuer avec fracas pour produire des reliefs 
aussi tourmentés que dans les archipels des Sandwich, 
des Marquises, de la Société, etc. 
Avant de pouvoir répondre péremptoirement, il fau- 
dra avoir mieux étudié la constitution des terres Océa- 
niennes, qu'on ne connaît guère encore qu'à la surface. 
Cependant l'examen des faits déjà acquis, nous paraît 
offrir des preuves que si cette partie du globe a été, 
comme plusieurs autres, alternativement couverte parles 
(1) Le nom iVOccanie a été étendu à toutes les terres situées 
entre les continents d'Amérique ei d'Asie ; mais, nous ne com- 
prenons sous ce nom, comme le font presque toutes les marines, 
que la partie orientale et centrale, c cst-à-dirc la Polynésie, la 
Micronésie et une partie de Mélanésie, de d'Urville. 
