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ILES BASSES ET RÉCIFS 
» amoncelés en îlots jusqu'à l'arrasement des plus forts 
)■> ras-de-maréc, et par dessus des forets de cocotiers de 
» la plus belle venue , plantées de main d'homme et 
» dont les débris forment humus sur le sol : ni même, 
» en quelques endroits, d'énormes rochers calcaires dont 
» la tète culmine à 20 ou 25 pieds, et devant lesquels la 
» raison s'arrête en suspens, se demandant s'ils sont les 
» pointes extrêmes d'un soulèvement calcaire qui forme- 
» rait le noyau de l'île, ou s'ils ont été jetés là comme 
» des blocs erratiques arrachés aux entrailles de la mer 
» par une violente secousse des flots : ni le lagon inté- 
» rieur, où l'on peut suivre à l'aide de la tradition, la 
» lente création de tous ces bancs de corail. » 
« Le fond du lac est formé d'un beau sable blanc, 
)) tout parsemé de têtes de coraux. Là, disent les vieux 
)) pratiques, il y a dix ans, on passait en baleinière, en 
» pirogue: aujourd'huilapasseestobstruée. Qu'un poteau, 
» qui amarrait une barque, reste abandonné : bientôt un 
» polype s'y attache ; il forme un champignon, un bou- 
» quet : d'autres champignons s'y accoUent horizontale- 
» mant et voilà une couche de corail construite. Cette 
» première génération meurt; une autre s'élève sur 
» ses débris, etainsimontent par couches successives, les 
» générations jusqu'à la surface de l'eau, et voilà la roche 
» coralline fondée et cimentée de toute pièces. » {Messa- 
ger de Tahiti, "2 juillet 1854). a 
