SUR LES (M.IMATS. 
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le temps à l'Académie des Sciences une description de 
cet orage (Comptes-rendus, 1849, S*" semestre). 
Je termine le chapitre de la grêle par une remarque 
sur la théorie de ce phénomène. 
La plupart des physiciens ont admis que les grêlons 
s'enveloppent d'une couche transparente de glace en 
congelant à leur surface les globules aqueux qu'ils ren- 
contrent dans leur chute. Mais on ne peut supposer que 
cette congélation soit la conséquence du froid primitif 
des grêlons, lorsqu'on réfléchit à l'énorme quantité de 
chaleur latente que l'eau abandonne en se solidifiant. Il 
faudrait, en effet, que la température primitive d'un grê- 
lon fût à plusieurs centaines de degrés au-dessous de 
zéro pour qu'il pût congeler , ainsi que cela se voit 
quelquefois, un volume d'eau 8 à 10 fois plus grand 
que le sien. On est donc ainsi conduit k admettre à 
la surface des grêlons une cause permanente de refroi- 
dissement. 
Il est difficile de trouver à la surface des grêlons une 
cause de froid suffisamment puissante, autre qu'une 
active évaporation. Il suffirait, en effet, qu'un septième 
environ de l'eau qui se dépose sur le grêlon pendant sa 
chute s'évaporât, pour que la vapeur enlevât toute la 
chaleur latente abandonnée par le reste de cette eau en 
se solidifiant. Mais, en supposant une évaporation active, 
la difficulté n'est qu'éloignée, car il faut trouver une 
cause à cette évaporation. Celte cause est peut-être 
dans l'électricité. En effet, les nuages ne peuvent pas être 
assimilés à des conducteurs aussi parfaits que ceux des 
machines électriques ; c'est ce que démontre, au reste, 
la succession rapide à quelques secondes d'intervalle, 
d'éclairs brillants dans un même nuage pendant quel- 
quefois plusieurs heures, ainsi que j'ai eu l'occasion de 
