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Toute cette richesse économisée par la population est restée à sa 
disposition au fur et à mesure des dégrèvements et a certainement 
contribué à augmenter l'aisance que nous constatons et qui n'a rien 
de factice. 
Mais pour nous rendre compte d'une façon plus concrète de la 
prospérité des Egyptiens, il nous faut remonter plus haut et voir 
ce qu'étaient : 
1 ° La superficie arable de l'Egypte , 
î2° Sa population, 
au commencement du xi\'' siècle et ce que ces deux facteurs de la 
iTclans les règles de leurs devoirs ti. C'était toute une politique financière. Le grand car- 
dinal ayant observé que la Normandie était ])rospère, lui témoigna sa sollicitude en la 
gratifiant d'impôts nouveaux. L'Ouest bougea alors , comme le Midi n'a jamais bougé. 
Les peuples, surchargés de tailles, devinrent furieux à la seule idée de la gabelle. 
N'ayant pas do députés pour interpeller l'rr homme rouget , ils eurent recours à l'action 
directe. Et pour commencer on tua Paupinel. -n 
Cela m'a rappelé un conte que j'ai publié en 1896 (p. i3, t. XXXII), Les litlcia- 
tures ■populaires de toutes les nations, Maisonneuve. 
rr Pharaon traitait les Egyptiens avec la plus grande rigueur. Moïse alla le voir : 
(tO Pharaon! pourquoi tyrannises-tu ainsi le peuple?". Pharaon ne répondit pas. Il 
ordonna qu'on prît deux fois quarante rats, qu'on les enfermât dans deux sacs en cuir, 
et qu'on les apportât devant lui. Lorsqu'on apporta les deux sacs de cuir contenant 
chacun quarante rats. Pharaon commanda qu'on déposât un des sacs à terre. Il fit 
prendre l'autre par quatre hommes vigoureux et leur dit de le secouer jusqu'à ordre 
contraire. En quelques minutes le sac déposé à (erre fut percé de quarante trous et les 
quarante rats en sortirent cl se sauvèrent, tandis que le sac qui élait remué était intact 
dans toutes ses parties, n 
Je ne sais la date de ce conte, mais il doit être bien ancien. La politique fiscale du 
Cardinal a dû être appliquée en Egypte et dans tout l'Orient depuis nombre d'années 
avant que le Cardinal ne l'eût ajipliquée en France. 
Il m'a semblé amusant et instructif de faire ce rapprochement entre l'Orient et 
l'Occident. 
