L'ORCHIDOPHILE 
j'apercevais par moments cette scène religieuse, par la porte 
restée ouverte. Les femmes s'étaient agenouillées tout 
autour de l'appartement, les hommes étaient assis sur des 
bancs, et une belle jeune fille, dont les charmes naturels 
étaient rehaussés par un costume gracieux et par une cou- 
ronne de fleurs qui lui ceignait le front, s'agenouilla devant 
l'autel et se mit à réciter de très longues prières ; elle les 
interrompait de temps à autre, pour projeter sur un brasier, 
qni se trouvait à côté d elle, de l'encens, qu'elle tenait dans 
un morceau de papier ; et, si elle n'avait pas été obligée de 
souffler plusieurs fois sur le feu, pour le ranimer, la prière 
serait devenue bien fatigante pour elle. Ces petits incidents 
ne troublaient aucunement la piété des assistants. 
Du reste, la tolérance la plus grande régnait dans l'assem- 
blée; je faillis m'elFrayer, lorsque, au commencement de la 
cérémonie, je vis mes guides, sur lesquels la solennité sem- 
blait faire peu ou point d'impression, couchés, de tout leur 
long sous leurs couvertures, et endormis, occupant dans 
cette position la moitié de la chambre, et restreignant 
d'autant la place de la communauté dévote. Une semblable 
impertinence eût scandalisé les personnes les plus tolé- 
rantes, et j'en fus indigné; mais je me dis, qu'après tout, 
ces gens étaient dans leur patrie, et qu'ils devaient savoir 
mieux que moi ce qui était conforme aux idées et aux 
mœurs du pays. 
Après la première partie de la cérémonie, le maître de la 
maison alla chercher un flacon d'eau-de-vie, et vint m'en 
offrir la première gorgée ; honneur que je déclinai ; puis le 
flacon passa de main en main, de bouche en bouche, aussi 
bien Ju côté des femmes et des jeunes filles que du c«^té 
des hommes, et ramph;tr\'on but le dernier. Je gage que si 
mes £îuide^ >':t'.;\-nt fi^nit<S de cette aubaine, ils auraient 
rcSf'^té ■ - , - , - ' rrié avec les autres, ne fût-ce que 
P' -ir ; --Vie et des cigares, qui furent 
i:i •'. : . isîement, la prière fut reprise, et 
