L'ORCHIDOPHILE 
notre expédition, nous demanda, d'un air de surprise, si 
j'oserais m'y risquer sans armes et avec une aussi iaible 
escorte. Une centaine d'tiommes bien armés ne seraient 
pas de trop pour risquer une aussi audacieuse tenta- 
tive, car, dit-il, là-haut se trouvaient tant de tigres et de 
lions, qu'y voyager en petite troupe était hasarder son exis- 
tence. Tous ces racontars ne modifièrent en rien mon 
intention^ car je savais que le tigre mexicain ou jaguar, 
non plus que l'espèce à pelage gris désignée dans le pays 
sous le nom de lion, ne se rencontrent à de pareilles alti- 
tudes. 
Le lendemain, après avoir augmenté nos provisions de. 
bouche d'un quintal (50 kil.) de viande desséchée, de façon 
ù emporter avec nous des victuailles pour quinze jours au 
moins, nous commençâmes, frais et dispos, la périlleuse 
ascension. Nous ne fîmes que grimper toute la journée, et 
le soleil n'était pas couché, que nous atteignions le faîte de 
la montagne. Nous dressâmes notre camp aux bords d'un 
clair ruisseau, sur une pelouse verdoyante, où nos bêtes 
devaient trouver largement de quoi se rassasier; puis il 
fallut songer à rassembler du bois sec pour rôtir la viande 
et préparer le café, car nous avions tous très bon appétit. 
Gela fait, nous nous couchâmes autour de notre foyer, après 
être convenus que celui d'entre nous qui viendrait à 
s'éveiller, y jetterait quelques brindilles pour l'entretenir. 
Le lendemain, on procéda de la même façon simple et 
expéditive, à la préparation du déjeuner, puis les bêtes de 
somme furent sellées et l'on se remit en route. Un spectacle 
enchanteur se déployait devant nos regards émerveillés. 
On se serait cru dans un parc princier d'étendue illi- 
mitée, parsemé de chênes majestueux et de pelouses 
verdoyantes. Les chênes se dressaient çà et là, isolés, à 
plusieurs mètres de distance, dans toute leur force et leur 
splendeur. Grande fut ma surprise de les voir tapissés d'une 
profusion d'Orchidées, dont les hampes d'un mètre et 
garnies d'innombrables fleurs blanches ou hlas tendre, par- 
