-•ORCHIDOPHILi 
maisons. Ma curiosité fut vivement excitée, et, en me pen- 
chant sur l'abîme, j'entendis, à mon grand étonnement, un 
bruit sourd, semblable à celui que produit un torrent : 
cependant, je ne voyais rien de pareil, bien qu'il me fût 
possible de plonger le regard jusqu'au fond du ravin. La 
présence d'un torrent en cet endroit me paraissait du reste 
d'autant plus étrange, que mes guides s'étaient plaints du 
manque de cours d'eau dans cette contrée. Aussi ce min - 
mure, ce mugissement avait-il pour moi quelque chose 
d'énigmatique, de sinistre. 
Je pensai immédiatement aux « pierres chantantes » du 
Brésil, et, cependant, ce phénomène, qui dépend d'une 
constitution spéciale des roches, combinée avec des chan- 
gements brusques de la température, ne pouvait guère se 
produire sur ces montagnes froides, dans cette épaisse forêt. 
J'étais mieux fondé à supposer que le bruit en question 
était un écho des vents qui sont si fréquents dans les gorges 
de ces montagnes. 
Renonçant pour le moment à trouver le mot de l'énigme, 
je résolus de visiter cet endroit le lendemain matin, et, au 
besoin, de descendre dans le ravin ; puis je me hâtai de sor- 
tir de la forêt, car la nuit s'approchait. Je montai juste au- 
dessus de l'ouverture du ravin, appuyant partout le pied, 
pour m'assurer que je ne courais pas risque d'être précipité 
dans le sombre abîme : mon imagination, surexcitée, crai- 
gnait de voir ces roches, perfidement amoncelées, s'écrouler 
sous mon poids. Après avoir encore erré un peu, j'aperçus 
heureusement la clairière voisine de la maison, et je fus 
bientôt arrivé. 
Lorsque, le lendemain 20 juillet, je me rendis de nouveau 
à l'endroit qui avait excité mon étonnement, le mystère 
s'expliqua de la façon la plus naturelle : je remarquai en 
effet que des fentes étroites, qui séparaient les roches étaient 
remplies d'eau. Il restait à déterminer où cette eau s écou- 
lait, car il n'v avait, sur une vaste étendue, aucune quebrada 
(ruisseau). 
