L'ORCHIDOPHILE 
jamais vues : c'étaient de ravissants C/iœtogastra ( i ) 
[McIast.).A\\c\m de ces arbrisseaux aux fleurs magnifiques, 
aucun de ces végétaux si nombreux que j'avais rencontrés 
pendant un séjour de 14 ans dans la Sud- Amérique, n'avait 
attiré mon attention ni excité mon enthousiasme au même 
point que ce La iandra {Chœiogas. ra). Il complétait la riche 
collection de Mélastomacées que j'avais réunie dans la 
Nouvelle-Grenade ; je quittai sans regret la Sud-Amérique, 
après avoir éprouvé cette jouissance enchanteresse. Tout est 
noble dans celte plante : la forme, le port, les feuilles, les 
boLiigcons et la beauté des fleurs délient toute description. 
La vallée large que je traversais semblait transformée en 
un jaidin. oii des plantes de plus en plus belles se présen- 
taient à mes regards et renouvelaieut constamment mon 
étonnement. Comment exprimer l'enthousiasme que faisait 
naître en moi cette riche végétation. Parmi des milliers de 
fleurs, il n'en (.st pas une à qui la nature n'ait accordé pour 
ainsi dire une phvsionomie, une expression caractéristique ; 
leurs traits respirent la vie, et, semblables à des fées gra- 
cieuses, tantôt riantes, t;\ntôt sérieuses, cachées discrète- 
ment sous un feuillage sombre, elles ont l'air de dire au 
passant : « Vois î tant de beauté a-t-il jamais frappé te^ 
regards ? Admire-moi sous m i parure virginale ! .* 
Oa se sent fasciné par le charme qui se dégage de cette 
végétation en pleine floraison; chaque plante vous attire; 
il n'est pas une fleur qui ne mérite de fixer l'attention du 
vovageur. Que j'aurais voulu imiter les enfants aux joiie^ 
ro^es de ma patrie, qui, après un hiver long et rude, lors- 
qu'arrive le printemps parfumé, se précipitent joyeux par 
les prairies, couveiies de leur première parure, et, Heur 
par Heur, confectionnent laborieusement d'énormes bou- 
quets! El quand leurs petites mains ne peuvent plus tenir 
tous ces trésors, ils les rejettent et leur disent adit u. ^lais 
