56 ANALES DEL MINISTERIO DE FOMENTO. 
olas, cuya dirección es casi la misma que la del canal que consti- 
tuye el fondeadero. 
El fenómeno de las mareas es uno de los más interesantes de la 
naturaleza y atrae vivamente la atención del espectador que lo 
contempla. El movimiento constante de las aguas del mar, que 
unas veces se elevan como si se hincharan, inundando vastas re- 
giones de terreno, y que otras se depi'imen dejando descubiertos 
maravillosos escollos y playas, poco antes ocultos; la reproducción 
periódica de este movimiento cuya amplitud y velocidad varían 
tanto, y que origina ya la aterradora ola de marea, ya la benéfica 
onda que hace accesible al marino lugares á los que pocas horas 
ántes no podía acercar su buque; y por último, la relación íntima 
tan perceptible entre estas fluctuaciones y las posiciones relativas 
del sol y de la luna, producen un sentimiento de asombro en el 
ánimo del observador, que no sabe si admirar más la fatalidad de 
las leyes naturales, ó el genio del hombre que ha sabido descu- 
brirlas y utilizarlas. 
Si el sol y la luna no tuviesen acción sobre las aguas del mar, 
éstas tomai-ian una forma de equilibrio cuya superficie determi- 
narla para cada punto de la tierra un plano de nivel tangente á 
ella, llamado por Laplace plano medio de la marea, y que represen- 
taría en tal caso el nivel constante de la mar, cuyas moléculas 
sólo se agitarían por causas meramente accidentales. Aquella su- 
posición sólo sirve para definir este plano de referencia, pero las 
cosas suceden de muy distinta manera. El sol y la luna están allí, 
y en el Universo todos los cuerpos se atraen en razón directa de 
sus masas y en razón inversa de los cuadrados de sus distancias, 
según la ley de la gravitación universal descubierta por el gran 
Newton. 
Todos los astros atraen la masa fluida de los mares, pero sólo 
deben considerarse las acciones del sol y de la luna, porque las 
de los demás son insignificantes, ya sea por la pequenez de sus 
masas ó por la magnitud de sus distancias á la tierra. 
Para dar idea de los movimientos originados en las aguas del 
mar por los influjos del sol y de la luna, supongamos que la tierra 
