ANALES DEL MINISTERIO DE FOMENTO. 
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SO lian descubicrlo hechos ó principios que han sido considerados 
de la mayor trascendencia por aquellos que se consagran á la in- 
vestigación do la verdad; pero no por los hombres puramente 
prácticos: hechos ó principios que con el trascurso del tiempo se 
han convertido en fuente de aplicaciones industriales, de impor- 
tancia indiscutible, así reconocida por todas ¡as inteligencias. 
Apénas las investigaciones y las doctrinas termoquímicas co- 
menzaban á trasformar radicalmente la química pura, el mismo 
Berthelot aplicaba los principios por él descubiertos á la teoría 
do las sustancias explosivas, inaugurando así la serie, que en el 
porvenir probablemente no será pequeña, de las aplicaciones in- 
dustriales de dichos principios. Voy á ocuparme en la presente 
memoria de mostrar cómo las doctrinas termoquímicas podrán 
tener ventajosa aplicación á las teorías metalúrgicas relativas á 
los procedimientos de amalgamación de las menas argentíferas: 
teorías que una vez perfeccionadas y sobre sólida base estableci- 
das, servirán do fundamento á esfuerzos racionales que podrán 
en.sa3'arse, acaso conducentes al mejoramiento de los respectivos 
procedimientos industriales. Apénas presentaré por hoy ligero 
esbozo de las investigaciones quo en tal sentido pueden empren- 
derse, limitándome á indicar un camino que yo mismo seguiré ó 
que otros podrán seguir. 
El principio del trabajo máximo, enunciado por Berthelet, no 
permite proveer qué reacciones deberán infaliblemente verificar- 
se cuando ciertos cuerpos se encuentran en presencia en deter- 
minadas condiciones; pero sí puede suministrarnos valiosas luces 
acerca de cuáles de las hipótesis quo podrán hacerse en cada ca- 
so deberán desecharse, y cuál entro ellas será la más probable, 
al menos siempre que tales hipótesis conduzcan á suponer que, 
terminadas las reacciones, se llega á estados finales entre sí dife- 
rentes. Precisamente es esto el caso en las diversas hipótesis que 
han sido sugeridas para explicar los fenómenos de la operación 
metalúrgica de amalgamación por el método mexicano, descu- 
bierto en Pachuca en ol siglo XVI por Don Bartolomé do Medi- 
na. Cada una do esas hipótesis conduce á un estado ñnal distinto 
do aquel á quo otra de ellas lleva, y como los estados iniciales y 
las condiciones físicas son siempre idénticos, lo más probable es 
quo las cosas pasen con arreglo á la hipótesis que requiera tal 
