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en rapport avec son langage, et si le génie égyptien est tout 
à fait divers du génie sémitique, la langue égyptienne aussi, 
c'est-à-dire la langue copte, doit être tout à fait distincte 
des dialectes sémitiques. 
D'ailleurs, si le langage est l'expression de la pensée d'un 
peuple, et si la famille sémitique ainsi que la japétique ont 
leurs expressions, la troisième famille du genre humain, la 
chamitique, n'a-t-elle pas dû avoir aussi la sienne? La langue 
copte, ou égyptienne, qui présente un génie contraire aux 
deux premières, serait-elle une expression chamitique? Voilà 
une question de la plus haute importance pour la philologie 
et pour l'ethnographie, mais qui, pour le moment, ne peut 
pas avoir une solution complète. L'Afrique centrale n'est 
pas encore bien explorée. Plus tard, en faisant des études 
approfondies sur les mœurs et les dialectes de cette contrée, 
les savants pourront, peut-être, découvrir des analogies et 
des rapports entre ces derniers et le copte, et établir en lin- 
guistique une troisième famille, qui sera V expression cha- 
mitique (i). Tout ce qu'on peut dire, pour le moment, c'est 
c[ue la physionomie du copte est telle, qu'on ne peut pas le 
ranger sous une des deux familles connues, que le mot Kniie 
qui, en copte, signifie Égypte, est beaucoup en rapport avec 
le nom bibhque Cham; que, d'après le chapitre X de la Ge- 
nèse de Moise, les habitants de l'Egypte sont des descendants 
de Cham. Il est dit, en effet, dans ce chapitre, que Cham en- 
gendra Mis raïm. Or Misraïm, en hébreu, signifie précisément 
(i) Le mot chamisme a déjà été employé par Bunzen, et la dénomination 
de langues chamitiques pour les dialectes de l'Abyssinie a été adoptée pai- 
M. d'Abbadie. Cf. De Rougé, Mémoire sur ^inscription du tombeau d'Àh- 
mès, pag. i84} nol. 2. 
